Каган слушал очень внимательно. Остальные тоже молчали, не перебивая.

— Но сначала мы спустимся на ближайший мир и соберём информацию. Потому что сейчас неизвестно самое главное — где находятся остальные Этараксийцы. И где именно держат вашу королеву.

Каган сразу склонил голову.

— Я понял вас, господин, — произнёс он смиренно и без лишних слов. — Мы будем следовать за вами и сделаем всё, что вы прикажете.

Я кивнул, уже заранее зная, что следующий мой ответ ему не понравится.

— На разведку мы отправимся одним кораблём. И точно без вас, — посмотрел ему прямо в глаза. — Нам нельзя привлекать внимание Этараксийцами. Если вы будете рядом, мы сразу привлечём внимание.

Каган едва заметно напрягся, но всё же вновь склонил голову.

— Я понимаю, — произнёс он.

— Отлично, — кивнул я. — Ваш корабль останется на одной из ближайших планет. Там вы будете ждать нашего возвращения. Или сигнала о помощи, если он потребуется.

На этот раз кивнули уже все.

Я обвёл взглядом рубку и коротко произнёс:

— Начинаем.

* * *

Через некоторое время в командной рубке уже другого корабля находились: я, Яна, Ольга и трое моих учеников. Ну и капитан корабля с частью команды.

За обзорными экранами всё ближе становилась планета, вокруг которой мерцали линии огней, сигналы станций и маршруты судов.

Я некоторое время молча смотрел вперёд, а затем заговорил:

— То, что мы делаем сейчас, уже не шутки. Любое неосторожное движение, любой лишний шаг, любое слово, произнесённое не в том месте и не тем тоном, будет тут же подхвачено и, если получится, продано кому надо.

Оглянулся и поочерёдно посмотрел в глаза всем пятерым.

— Поэтому на планете, да и вообще в любых переговорах, говорить буду только я. Вы — моя охрана. Немая. Молчаливая. Понятно?

— Понятно, — ответили они почти одновременно, хотя всё равно немного вразнобой.

Яна стояла ближе всех ко мне и смотрела на планету так, словно уже пыталась разглядеть под её поверхность.

— Как мы собираемся искать Этараксийцев и Сашу? — спросила она. — Одно дело, если их используют в открытую. Но совсем другое, если всё скрыто.

— Верно мыслишь, — кивнул я. — У людей Клариссы остались примерные координаты, где видели Сашу. Они находятся гораздо глубже, дальше в сторону основных пиратских скоплений. Но прежде чем лететь туда, мне нужно подтвердить эту информацию.

Я провёл пальцем по экрану, выводя на голограмму несколько точек.

— И мне нужно понять, как сейчас вообще устроен пиратский мир. За время моего отсутствия многое могло поменяться. То, что раньше считалось обычным, теперь может оказаться совершенно другим. Именно поэтому мы и заходим через ближние миры. Сначала собираем информацию. Потом действуем.