Сейчас же я стоял в командной рубке и смотрел за тем, как мне на мониторах показывали дальние планеты и мелкие искорки огней, что перемещались между ними.

— Началось, — произнес я. — Мы на территории пиратов.

* * *

Земля. Российская империя. Дворец. Кабинет императрицы:

— Ути какая милаха, — с улыбкой произнесла Анастасия, осторожно удерживая ребёнка на руках.

Малышка тут же зашевелилась, недовольно сморщила носик, а потом, будто поняв, что держат её уверенно и бережно, снова успокоилась.

Аня, стоявшая рядом, мягко улыбнулась. Аяна, сидевшая на диване с чашкой чая в руках, тоже не сдержала улыбки.

Новая императрица Российской империи выглядела уставшей. Под глазами залегли тени, движения стали чуть медленнее обычного, а бледность лица ещё сильнее подчеркивала, насколько тяжёлым выдался этот день. И всё же, глядя на ребёнка, Анастасия понемногу приходила в себя. В её серьёзном лице появлялось что-то мягкое и почти домашнее.

Буквально десять минут назад закончилась церемония награждения.

И в этот раз Вяземских отметили как следует.

Анастасия подошла к этому не формально. Не просто вручила награды старшим или самым заметным. Напротив. С помощью членов императорского Рода она распорядилась отметить каждого бойца рода Вяземских, кто удерживал фронт, сражался до конца и не дрогнул под тем ударом, который должен был их смести.

Сейчас она стояла немного бледная, очень уставшая, и тихо улюлюкала ребёнку, на несколько минут позволяя себе забыть обо всём остальном.

— Знаете, — вдруг произнесла она, не отрывая взгляда от малышки, — я бы тоже хотела стать матерью.

Аня и Аяна переглянулись почти незаметно.

Обе сохранили улыбки, но в них появилась натянутость. Слишком уж хорошо они поняли, что за этими словами стоит не только мимолётное умиление. В другой ситуации такую фразу можно было бы принять просто за женскую нежность. Но не сейчас. Не от Анастасии. Не после всего, что уже произошло и ещё только должно произойти, когда Сергей вернётся.

— Милашка, — с теплотой произнесла Анастасия, опуская взгляд ниже.

Девочка в этот момент вытянула ручки к её ожерелью. Тонкие пальчики схватили драгоценную подвеску, и Анастасия тут же без сопротивления позволила ей поиграть с украшением. На её губах появилась совсем лёгкая, почти девичья улыбка.

Она подняла глаза на Аню.

— Ты прости, что не удалось выделить тебе больше охраны, — произнесла девушка уже тише. — Почти все силы были на фронте.

— Я это понимаю, — мягко ответила Аня.

Анастасия чуть помотала головой.

— У вас наверняка была ссора внутри Рода, — произнесла она, наблюдая за её лицом.