— Миллион семьсот, — ответил я. — И пятьдесят тысяч лично тебе.

Он замолчал, чуть наклонился вперёд, явно прикидывая, где именно мы сейчас стоим в переговорах. Не прошло и трёх секунд, как пират кивнул.

— Добро пожаловать на Зиант, парнишка. Двигаетесь только до планеты. Дальше встретимся лично. Тогда и обменяемся — деньгами и информацией.

Связь оборвалась. В рубке повисла тишина. Длилась она всего пару мгновений.

— Это… — наконец произнёс хмурый, — было самое странное, что я когда-либо видел и слышал. Нет, конечно, я тоже торговался. И отец учил. Но чтобы вот так. Да ещё и с пиратом…

Он косо посмотрел на меня. Похоже, что в его глазах я только что получил не самую хорошую славу. Всё же речь о торгах с пиратами. А само это уже порицается среди «простых» аристократов. Наивный парнишка, что с него взять.

Я пожал плечами.

— А что пираты? По-твоему, они не люди?

Он промолчал, и я продолжил:

— Это только ты сидишь высоко. У тебя есть деньги, есть Род, есть возможности. И всё, чем ты озабочен — как стать сильнее. А большинство людей каждый день думают о другом. Как заработать. Как выжить. Как не сдохнуть завтра.

Посмотрел на него чуть внимательнее.

— Сейчас ты об этом не думаешь. Но, может быть, однажды поймёшь. Когда сам столкнёшься с чем-то подобным. Пираты далеко не все родились ублюдками.

Медленно прошёлся по рубке, продолжая:

— Кто-то стал им из-за сломанной судьбы. Из-за потери дома, семьи, из-за предательства, изгнания, нищеты. Большая часть, конечно, уже родилась среди пиратов. Потому что династии у них тоже есть. Но и она начинали когда-то людьми, у которых не осталось другого пути.

Поднял руку, останавливая возможное возражение.

— Нет. Я не оправдываю их. Пираты грабят, убивают, продают, ломают жизни. Не надо смотреть на них как на хороших людей. Это будет глупой ошибкой. Они выбрали свой путь — осознанно или нет, уже не важно. И на этом пути почти наверняка совершили то, за что любого обычного человека давно бы повесили.

Я посмотрел прямо в глаза хмурому

— Но при этом они не перестали быть «людьми», в простом понимании этого слова. Для них всё так же важны: гордость, положение, уважение, деньги, сила, слово и личная выгода. Их нельзя унижать. Нельзя задевать их гордость просто так. И именно поэтому я ещё раз повторю: на планете вы будете молчать. Потому что вы пока ещё не понимаете, с какими людьми нам предстоит говорить. Даже понятия не имеете, к чему приведёт даже просто ваш взгляд.

Эта информация, судя по лицам, их немного взволновала. Но я не пугаю их. Всё говорю так, как есть. Пираты — опасны. Очень опасны. И главная опасность от них в том, что здесь, на своих мирах, они чувствуют себя хозяевами положения.