Я мысленно усмехнулся.

Шах и мат.

Этой одной фразой Кларисса очень чётко дала понять, что дело не в статусе, не в происхождении и не в чьих-то симпатиях. Она просто обозначила планку. Высокую. Честную. И при этом не оскорбила его ни единым словом. Даже наоборот — оставила ему путь вперёд. Мол, расти, становись сильнее, а потом возвращайся.

Заодно выставила себя чуть более расчётливой, чем есть на самом деле. Но для таких залов это даже полезно.

Хотя я не исключал и другого. Вполне возможно, что этим ответом она заодно уколола и меня.

Мужчина улыбнулся уголком губ и произнёс:

— Что же, у Великой и запросы великие, — он чуть развёл руками и посмотрел на неё уже внимательнее.

Пытался задеть. Не сильно, но ощутимо. Однако Кларисса только тоньше улыбнулась и спокойно ответила:

— Жизнь рядом с великими заставляет смотреть на мир шире. — Она легко повела плечом и перевела взгляд на гостей, а потом снова на него. — Мне нужно думать не только о своей безопасности, но и о безопасности Ордена. И, возможно, моей будущей семьи.

Мужчина на миг прикрыл глаза, принимая удар, а затем уже без прежнего нажима закончил эту сценку:

— Хорошо. Я тебя понял. Пожалуй, мне и правда ещё есть к чему стремиться, — он коротко усмехнулся и явно взял себя в руки. После этого мужчина развернулся к залу. — Прошу прощения за эту небольшую сумятицу. — Он говорил спокойно, не позволяя себе показать ни раздражения, ни неловкости.

А затем сел на место за главным столом. Причём сел довольно близко к Клариссе и почти сразу завёл с ней разговор, явно не собираясь упускать шанс сблизиться хотя бы так.

Яна, всё это время внимательно следившая за ними, чуть наклонилась ко мне и тихо спросила:

— Слушай, а почему вы с Клариссой в итоге не были вместе? Насколько я понимаю, у вас всё к этому и шло, — она произнесла это спокойно, но в глазах у неё был интерес.

Я уже не мысленно, а вполне заметно усмехнулся.

— На самом деле причин было две, — произнёс, не сводя взгляда с зала. — Первая — её Орден, — немного помолчал, подбирая слова проще. — Кларисса слишком сильно к нему привязана. По сути, она часть этой структуры и готова выполнять её приказы. Для меня это серьёзная причина быть против таких отношений. Потому что однажды между нами в любом случае встал бы Орден.

Яна молча слушала, не перебивая.

— Вторая причина тоже весомая, — продолжил я и сделал небольшой глоток сока. — Она никогда не сидит на месте. Постоянно где-то по поручениям Ордена или просто исследует галактику.

Яна повернула ко мне голову и спросила:

— Как ты когда-то?