В космопорте, провожаемый внимательными взглядами местной стражи, я приказал пилоту лететь на то самое плато.

Когда мы подлетали, с другого конца уже было видно, как вниз спускается ещё один шаттл. Догадаться, кто именно там, было нетрудно.

— Какой у нас план? — спросила Ольга, заметно взвинченная. Видимо, устала от того, что никто так и не озвучил главную мысль вслух.

Я спокойно окинул всех взглядом, но отвечать сразу не стал, прекрасно зная, что мои слова им не понравятся.

До огромного сухого плато мы добрались быстро. Место и правда больше напоминало пустыню без песка. Выжженная земля, рыжий камень, широкие трещины в почве, редкие жёсткие кусты травы, вцепившиеся корнями в мёртвую землю.

Наш шаттл сел у одного края плато. Второй — у другого.

Прежде чем выйти, я посмотрел на Яну, Ольгу и учеников и произнёс:

— Каждый из вас так или иначе чему-то учился у меня. Поэтому каждый из вас может называть меня учителем. А кто-то даже больше.

На этих словах в их лицах впервые проступило настоящее волнение. Похоже, начали понимать, к чему я веду.

Яна хотела что-то сказать, но я сразу выставил руку, останавливая её. Девушка приоткрыла рот, но тут же его закрыла и отвела взгляд в сторону.

— Мы всё это обязательно обсудим, — пообещал я. — Но не сейчас. Сейчас главное — дело. И помните, что я не отдаю приказы просто так. Если я что-то прошу или приказываю сделать, вам лучше подчиниться в любом случае. Иначе из-за того, что вы не подчинитесь или сочтёте, что можете пренебречь моими словами, в итоге можете пострадать как вы, так и я сам. Вы это понимаете?

Каждый медленно, но всё же кивнул.

— Ну и отлично, — я едва заметно улыбнулся. — Рассчитываю на каждого из вас. Только в команде мы можем быть сильнее, чем по одиночке.

* * *

Сергей вышел из шаттла один.

Сухой ветер сразу ударил в лицо, пошевелил волосы и потянул полы одежды. Земля под ногами парня была растрескавшейся и жёсткой, воздух — горячим. Где-то в стороне перекатывались мелкие камни, сорванные порывом ветра.

От другого шаттла навстречу парню уже шла Асизаэль. Всё с той же широкой улыбкой, от которой нормальному человека должно становиться не по себе. Слева и справа от неё держались двое — старик и молодой парень. Оба собранные, спокойные, без лишних движений.

Команда осталась в шаттле, нервничая и прекрасно понимая, чем грозит вся эта ситуация. Кто-то сжимал и разжимал пальцы. Кто-то не моргал, не отрывая взгляда. Кто-то уже был готов сорваться наружу, если ситуация выйдет из под контроля.

Четверо, обдуваемые ветром, встретились примерно в условном центре плато.