Путь до планеты, где мы оставили второй корабль, прошёл без происшествий.

Когда планета появилась в зоне прямого обзора, с кораблём начали пытаться связаться.

— Второй корабль не определяется, — произнёс один из операторов, быстро проходясь по данным. — На радарах пусто.

Я медленно повернул голову.

— Связь?

— Не выходит, господин, — ответил капитан, и я услышал в его голосе нехорошую сухость. — Сигналов нет.

Хмурый стоял рядом со мной. Я не смотрел на него, но хорошо почувствовал, как он напрягся.

Это его корабли и его люди. Да, пока командую ими я, так как не может быть двух командующих, а у парня в этом плане явно мало опыта, но не думать о них он не может.

— Уходим на круг, — произнёс я. — Облетаем планету и расширяем зону поиска. Проверить все возможные ранее обозначенные резервные точки укрытия, после этого пойдём на снижение.

Планета внизу была серо-зелёной, с плотными облачными массивами и длинными горными цепями. Ничего особенно красивого. Обычный мир, удобный скорее для временной стоянки, чем для жизни. Мы проходили один сектор за другим. Время тянулось медленно. Очень медленно.

Произойти здесь могло всё, что угодно, поэтому расслабляться было нельзя.

И всё же спустя некоторое время оператор резко выпрямился и посмотрел на меня

— Есть! — произнёс он, и в голосе сразу появилось облегчение. — Поймали слабый сигнал. С южного полушария. Идёт из естественной впадины, экранировался рельефом.

На карте мигнула точка.

— Летим туда, — отдал я приказ.

Капитан кивнул. Корабль резко лёг на новый курс.

Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось, что второй корабль спрятался в низине, среди скал. И только когда мы вышли почти вплотную, наконец пришёл чёткий ответ.

На экране появился капитан второго судна. Я сразу отметил для себя главное: что лицо напряжено, но не сильно. Значит, скорее всего, боя не было.

— Господин, — произнёс он и чуть склонил голову. — Прошу прощения за молчание. Нам пришлось уйти дальше и скрыться. Здесь проходили пираты и мы решили не рисковать.

— Верное решение, — ответил я. — Вас не заметили?

— Нет, — сразу ответил мужчина.

— Хорошо. Заходим на посадку к вам.

Мы отключили связь и снаружи, за иллюминаторами, поползли облака, потом показались тёмные склоны, каменистые долины и широкая низина, где и стоял второй корабль, почти слившись с рельефом.

Наш корабль сел рядом с ним. Сразу после посадки я ещё не успел даже опомниться, как на коммуникатор пришёл вызов от Кагана.

Я принял его и в воздухе над ладонью развернулся небольшой голографический экран, с фигурой Этараксийца по пояс. Ранее собранный, сейчас он выглядел совсем иначе, напряжённым. Он явно держал себя из последних сил.