Так не возрождается народ воинов. Так рождается народ мясников.

Я смотрел на Этараксийцев и видел в их лицах не холодную решимость, а именно жажду. Сжатые кулаки. Оскаленные рты. Рога, едва заметно наливающиеся светом. Они хотят крови. Не суда. Не справедливости. Именно крови.

— Что ты собираешься делать? — тихо спросила Яна, зависнув рядом со мной чуть в стороне от обоих собравшихся групп.

Я не ответил сразу. Некоторое время просто смотрел вниз, на две застывшие массы, разделённые чертой. Затем всё же произнёс:

— Покажу им жестокую действительность и то, к чему приводят те или иные решения.

Она повернула ко мне голову. Во взгляде мелькнуло непонимание, затем осознание и тревога.

— Ты уверен? — спросила она уже тише. Девушка чуть подалась ко мне и протянула тревожно дёрнувшуюся руку, но всё же не коснулась моей руки.

— Переживаешь? — с улыбкой спросил я.

— Не за них! За тебя!

Я скользнул взглядом по толпе пленников. Кто-то из них уже не выдержал. Несколько человек начали выкрикивать оскорбления в сторону Этараксийцев. Громко. Зло. Через силу. Не из храбрости, а из страха. Им хотелось, чтобы всё закончилось быстрее. Ожидание казни само по себе ломает человека. И многие предпочли бы умереть сейчас, чем стоять и ждать, пока их прикончат на глазах у тысяч ненавидящих лиц.

— Кто-то в любом случае должен принять на себя удар, — произнёс я, не отрывая взгляда от площади. — Саша слишком молода как королева. Она не видит всего, что последует дальше. Её народ сейчас хочет только мести. Меня же, в нынешнем состоянии они уже не услышат. Для них я человек. И ещё хуже — человек, которого они когда-то почитали. А значит, сейчас любое моё слово будет восприниматься как попытка отнять у них право на месть.

Яна поджала губы. В её глазах стало ещё больше грусти.

— Если ты сделаешь то, что задумал, — тихо произнесла она, — ты станешь для них врагом.

Я усмехнулся. Криво. Без радости.

— Если это поможет мне направить их на правильный путь, значит, стану, — я повернулся к ней.— Иногда, чтобы на месте старого засохшего дерева смогло вырасти новое, его приходится сжечь вместе с корнями. Если, чтобы сохранить мир в будущем, мне нужно сжечь собственное место в их памяти, я это сделаю.

Она смотрела на меня долго. Потом молча подлетела ближе и прижалась, обнимая.

— Я не позволю тебе пройти этот путь одному, — прошептала она. — Мы не позволим. И… Если ты зайдёшь слишком далеко, мы остановим тебя.

Я положил ладонь ей на волосы и медленно провёл вниз.

— Так и должно быть, — произнёс спокойно. — Пока я человек, я должен оставаться человеком. А если однажды во мне станет слишком много не моего, кто-то обязан будет меня осадить или показать, что я не прав.