— Помнишь, я рассказывала тебе, что порталы становятся нестабильными? — заговорила Кларисса, проходя вперёд.

Я последовал за ней молча, не сводя глаз с конструкции.

— Так вот, — продолжила она, — инженеры разных Орденов и империй пытаются понять, с чем это связано. И Орден Хранительниц не исключение. То, что ты видишь, — она чуть повела рукой, указывая на портал, — новый тип портала, созданный для того, чтобы перемещать на большие расстояния.

— С большей затратой энергии, — задумчиво произнёс я, мысленно просчитывая, сколько же жрёт в рабочем режиме такой портал.

— Всё так, — кивнула Кларисса. — Но иначе пока ничего не поделаешь. Это лишь один из прототипов, который, тем не менее, работает. Главное, что перемещает на дальние расстояния.

Я продолжал смотреть на портал, понимая, что мир действительно начал деградировать. Такие конструкции потребляют чудовищное количество энергии. И если кому-то кажется, что за счёт размера они получают большую пропускную способность без серьёзных последствий, то нет.

Чем больше портал, тем больше предмет через него можно протащить — это правда. Но и тем кратно выше цена. Именно поэтому космические корабли до сих пор и не научились летать напрямую через порталы. Не потому, что никому в голову не пришло, а потому что просто нет ресурсов энергии, способных удержать такую схему стабильно.

— Пойдём, — произнесла Кларисса. — Если нас уже ждут, значит, нужно поторопиться. Всё же это довольно-таки и в наших интересах тоже.

На это я ничего не ответил. Просто шагнул в портал, так как Клариссе я доверяю на все сто процентов.

Миг перехода оказался неприятным. Не болезненным, но немного давящим. И вот, мы уже оказались в таком же огромном зале.

Только охраны здесь было гораздо больше. Она стояла в доспехах и в артефактной броне.

Дальше Кларисса вновь повела меня к двери, а затем по прямому довольно-таки высокому и длинному тёмному коридору.

В итоге в конце перед нами открыли ещё одну громадную дверь. За ней уже показалось что-то наподобие зала совещаний.

Огромный, круглый, без каких-либо колонн, слегка серого цвета, но с гербами и геральдикой Ордена по стенам. Всё было выдержано в одной манере: сухая мощь, дисциплина и ощущение, что здесь решаются вопросы не отдельных людей, а целых миров.

В центре находилась круглая площадка на небольшом возвышении. От неё пол резко уходил вниз, чуть в сторону, а затем снова поднимался вверх широкими ступенями. На самом же верху, у стен, возвышаясь над центральной площадкой метра на три, стояло тринадцать тронов.

Центральный, находящийся ещё на полметра выше остальных, был золотым. Все прочие — чёрными, но также с золотой отделкой.