Такие воины не сплачиваются вокруг первого встречного или простого человека.

Кроме всего прочего, империи нужен сильный император. Не случайный наследник и не удобная фигура. Человек, чьё имя и сила заставляют задуматься, а не улыбнуться снисходительно от одного лишь воспоминания о нём.

Сама Анастасия шагнула далеко вперёд, подняла ранг, стала сильнее, но до него ей ещё слишком далеко.

Сильный император — это не только боевая мощь страны. Это также фигура, которая заставляет уважать не только себя, но и всю империю. Это имя, которое заставляет многих думать, прежде чем делать.

С каждым шагом, приближающим её к Сергею, Анастасия ощущала в груди только спокойствие. Этот выбор правильный.

Она решила лично надеть ему корону, потому что это будет весьма торжественно вручить во время его обращения или до него. Ведь если будет говорить, то должен делать это как император.

Но когда девушка подошла почти вплотную, Сергей повернул к ней голову и вдруг поднял ладонь в останавливающем жесте. Прикрыв на миг глаза, он отрицательно помотал головой из стороны в сторону под удивлённые взгляды группы, которая и будет вести всю эту трансляцию, а также собравшихся здесь аристократов и членов Рода.

Благо, камеры ещё не успели запустить, иначе это было бы ещё то фиаско.

В этот момент сердце Анастасии дрогнуло — и затем забилось чуть быстрее, но уже тревожнее.

Что это значит⁇! Почему он отказывается принимать корону⁇!

Неужели решил отказаться от императорского трона⁇! Если так, почему не сказал заранее⁇! Неужели то самое «важное сообщение», о котором он говорил ранее, касалось и отказа от престола⁇!

Сергей же, глядя на неё и словно читая мысли, заговорил:

— Я не отказываюсь от титула императора, — его голос прозвучал уверенно и спокойно. — И не отказываюсь от Российской империи, — парень сделал короткую паузу, после добавляя: — Но корону надевать не стану. По крайней мере не сейчас.

Он развернулся к ней полностью и смотрел только в глаза Анастасии.

Пальцы девушки чуть сильнее сжимали корону. Металл стал казаться тяжелее. Волнения прибавилось, но к нему примешивалось и что-то ещё — ожидание.

— Всё это время ты, Анастасия, — продолжил Сергей, — как императрица, вела империю вперёд.

Он говорил ровно, но в его голосе звучало уважение.

— Благодаря тебе страна выстояла. И даже, можно сказать, расцвела. А это крайне тяжёлая задача во время войны… Я вижу, вижу, что люди, несмотря на всё случившееся, остаются счастливыми, что говорит о том, что ты справилась и являешься по-настоящему великой императрицей.