В следующий момент в наушнике стало глухо. Связь оборвалась. Анастасия пару секунд стояла молча, а затем глухо произнесла:

— Привести в готовность протокол «Свет во тьме».

* * *

Часы спустя:

Эйр, одетая в свой алый доспех, неслась на огромной скорости среди серо-белых клубящихся облаков, разрезая воздух стремительной кометой. За спиной же, цепляясь за её след, тянулся целый шлейф смертоносных техник — сверкающих линий, огненных копий, ледяных шипов и плазменных сгустков, которые впивались друг в друга, взрывались и рвались в воздухе, пытаясь настичь её.

Как Анастасия и сама Эйр и думали, это действительно оказалось ловушкой. Сейчас множество практиков высокого уровня летели за ней, разрезая небо чёрными силуэтами, чтобы убить. Целая стая охотников гналась за единственной целью.

Вот только девушку это нисколько не волновало. На её лице не было страха — только сосредоточенность и уверенность, что всё идёт так, как и должно идти. Хоть она и прекрасно понимала, что сейчас они наверняка загоняют её в ловушку, подводя к заранее выбранной точке.

Её главная задача — отвлечь на себя как можно больше врагов, вырвать огромный кусок их ударной мощи из общего строя и перенаправить его на себя.

И всё же Эйр прекрасно понимала, что из-за создаваемой внутри собственного тела техники она сейчас гораздо слабее, чем могла бы быть. Её собственный источник энергии был сжат и переплетён с новой конструкцией. Поэтому любая ошибка могла стать для неё фатальной — одно неверное движение, один лишний расход силы, и всё рухнет.

Но ей и самой нужно собрать как можно больше врагов, чтобы породить необходимый импульс.

Можно было бы смести врагов, использовав Волю Деда — чудовищную силу, что до сих пор находится в ней. Вот только эта Воля не должна использоваться сейчас. Она должна принадлежать Шелю. Эйр не имеет права использовать её. Да и брата это не вернёт, а он может быть где угодно, поэтому его вернёт только её техника.

В какой-то момент девушка резко остановилась. Она застыла посреди абсолютно чистого неба, высоко над землёй, и посмотрела вдаль.

Вокруг неё, куда ни посмотри, к ней слеталось множество фигур. Около пятидесяти практиков. Все они были одеты в свободные чёрные одежды разных оттенков. На лицах — маски животных: лисы, волки, тигры, змеи, птицы.

Таким образом враги из других стран маскировались, чтобы было неясно, какие именно государства принимают участие в этой войне. Ни гербов, ни опознавательных знаков. Только анонимные шакалы.

— Набегалась? — усмехнулся один из них, чуть седой старик с маской в виде хищной птицы, покрывающей всё выше губ. Он завис чуть выше остальных и в следующее мгновение резко скомандовал: — Убить её!