Это была стальная ловушка. Захват, тщательно выстроенный ими же, но изначально… Изначально для них и приготовленный.

Мужчина нахмурился. Он отчаянно пытался понять, что стало причиной проблемы, где именно они допустили роковую ошибку. В голове одна за другой всплывали детали, обрывки разговоров, схемы, доклады.

Вдруг в его памяти всплыло последнее собрание с императором и его семьёй. Тот день, когда они утверждали этот самый план. И в этот момент в его сознании отчётливо прозвучал голос бывшего принца Российской империи, Леонида, который тогда с холодной уверенностью объяснял им каждый шаг, каждый «просчитанный» разрыв в обороне врага.

— Ублюдок!!! — прорычал китайский главнокомандующий, ударяя ладонью по столу. — Это всё он! — чуть ли не зарычал мужчина, ощущая, как в нём закипает ярость, смешанная с поздним пониманием.

* * *

Китайский дворец:

Когда-то ранее принц Российской империи, а ныне муж китайской принцессы, Леонид стоял в просторной, светло-красной комнате императорского дворца. Высокие стены, украшенные резьбой и золотистыми узорами, мягкий ковёр, шёлковые занавеси на окнах — всё было роскошью и мощью китайской династии.

Парень слегка склонился над детской люлькой алого цвета, стоявшей в центре комнаты. В этой резной колыбели, украшенной символами, лежал одетый во всё белое маленький ребёнок. Он весело улюлюкал, тянул ручки вверх, к отцу, будто пытаясь ухватить его, и время от времени смешно морщил нос.

Леонид, глядя на него, был словно пуст. Его взгляд, обычно спокойный, теперь был затуманен, а в памяти всплывали картины недавнего собрания — всё то, что привело их к нынешнему дню.

Перед его внутренним взором возник огромный зал — тронный зал Китайской империи, залитый тёплым светом, с высокими колоннами, резными драконами по стенам и тяжёлым троном на возвышении. В этом зале, перед гигантской развёрнутой на полу картой, тогда собрались все генералы, император, его жена и он сам.

— Леонид, — заговорил император, сидящий на троне. — В прошлый раз, признаться, я не доверился тебе. Мне казалось странным, что перебежчик может указать правильные цели… — он сделал акцент на последнем слове, пристально глядя на парня. — Но я умею признавать свою вину. Поэтому говорю прямо, что тогда я был неправ, не доверившись тебе. И, возможно, сейчас мы бы уже захватили Российскую империю.

— Не стоит, император, — спокойно качнул головой Леонид. — Я понимаю, из чего было рождено ваше недоверие, — парень чуть отвёл взгляд, словно вспоминая собственное прошлое. — Всё же это действительно странно — доверять вот так неясно кому, — продолжил он, снова покачав головой, уже скорее себе, чем остальным. — Но, уверяю вас, меня с моей империей больше ничего не связывает. Я разорвал с ней любые узы. И всё, чего я сейчас хочу, — это только отомстить своим когда-то брату и сёстрам.