А в итоге всё пришло к тому, к чему пришло…

Вика радостно смеялась, пока Анастасия смеялась вместе с ней. Зал был наполнен тёплым звуком их голосов.

Впрочем, в какой-то момент улыбка медленно сползла с лица девушки. Она опустила взгляд, снова набрала ложку пудинга и произнесла уже спокойным голосом:

— Задавай вопросы. Я понимаю, что тебе сейчас очень многое интересно и хочется знать. Да и ты вернулся совсем недавно. Тебе наверняка ещё почти ничего не успели рассказать.

Я медленно кивнул.

— В первую очередь я хочу знать, почему именно ты стала императрицей, — произнёс я прямо.

Анастасия усмехнулась, но усмешка вышла усталой, без тени бравады.

— Нет, не думай, что я считаю тебя недостойной, — покачал я головой, видя, как у неё чуть дрогнули брови. — Просто сейчас я не вижу и не чувствую никого из твоих братьев. Также не ощущаю Таню. Поэтому и хочу понять, что с ними.

Продолжая кормить Вику, Анастасия на какое-то время задумалась. По взгляду я видел, что она не просто вспоминает какие-то события у себя в голове, а, видимо, пытается выстроить рассказ так, чтобы показать мне сразу всю картину, не упустив важного.

Наконец она заговорила:

— Пожалуй, чтобы всё понять, необходимо вернуться в самое начало. К тому, как мы пришли к нынешнему положению дел…

* * *

(События до момента, когда Сергей, Яна и Ольга исчезли с Земли. Момент после того, как умер император Александр, и после того, как Анастасия вернулась во дворец. Для полноты картины событие показано в общем плане, а не от лица Анастасии. Сергею же она рассказала свою версию происходящего от своего лица.)

Бледный Леонид сидел на краю кресла, ссутулившись и подавшись немного вперёд. Руки парень сцепил замком перед собой, его пальцы побелели от напряжения, а на костяшках проступили красные пятна. Такая же бледная Анастасия сидела на диване напротив него.

Они находились в одном из залов дворца. По всему дворцу доносились крики, быстрые шаги и отрывистые приказы. Сквозь высокие окна вдалеке по-прежнему вспыхивало зарево пожаров. В небо же всё ещё поднимался дым.

Зрачки Анастасии были слегка расширены, пока она глядела перед собой, всё ещё переживая только что случившееся с ней и Таней. В этот момент Леонид глубоко вдохнул, сцепил зубы до боли, заставляя себя сосредоточиться, и, разомкнув их, произнёс:

— Настя, ты должна собраться… Мы должны собраться… Ты и сама понимаешь, как складывается ситуация. Отец… — он на секунду сжал губы, затем продолжил, — отец погиб…

Анастасия вздрогнула. Девушка начала мелко дрожать от осознания того, к чему всё пришло. Мир, который ещё недавно казался устойчивым, рушился прямо у неё на глазах.