— Я не стану этого делать, — со злостью смотря на него, ответила Анастасия. Девушка резко махнула рукой в сторону, отсекая любые возражения. — Ты мой брат! Подчинение власти означает, что мне придётся бросить вас за решётку! Или убить! Я на это никогда не пойду!

Леонид, с тоской старшего брата во взгляде, смотря на свою сестру, медленно подошёл ближе, протянул руку и мягко положил ладонь ей на голову, чуть пригладив волосы.

— Пойдёшь, Настя, — тихо и с болью в голосе произнёс он. — У тебя просто не останется другого выхода… Его нет ни у кого из нас. Ты прекрасно понимаешь это и без моих слов… Мы — Романовы. Мы — правители Российской империи. И мы должны оберегать нашу империю.

— Тогда почему ты сам не взойдёшь на трон? — всё так же зло спросила она, с яростью сжимая ладони в кулаки. — Империи нужен сильный император. Ты растёшь очень быстро, вся страна уже видит, как меняется твоя сила. Возьми всё в свои руки — и…

— И мы проиграем эту войну, — глухо перебил её Леонид. Парень выдохнул и убрал руку, а затем добавил, уже мягче: — Настя, я не просто так прошу именно тебя занять трон. Чтобы победить в войне, необходимо не только объединить страну, но и…

В комнате на пару секунд повисло молчание.

— … но и сделать так, чтобы враг проиграл именно тогда, когда это нужно нам, — закончил он. Во взгляде парня читалась железная решимость. — Поэтому сегодня, Настя, ты захватишь власть и посадишь меня за решётку, как предателя империи. Иначе страну не объединить. Я же выберусь и отправлюсь в Китайскую империю. Наша родовая сила невероятно сильна, к тому же у меня хорошие отношения с китайской принцессой, как и с её отцом ранее.

Он на миг задумался, затем продолжил:

— Я уверен, что под эгидой «праведной мести» и якобы законного возвращения себе трона я смогу проникнуть прямо в центр Китайской империи. Эта война тянется слишком долго, враг наверняка захочет узнать способы, которые позволят сокрушить нас как можно быстрее. Плюс ко всему прочему у меня есть ещё один способ заинтересовать китайского императора, чтобы он принял меня к себе.

— Ты хоть понимаешь, насколько этот план шит белыми нитками⁇! — взорвалась Анастасия, ударяя брата по плечу. — Почему ты хочешь пойти на такой отчаянный шаг⁇!

— Потому что иначе нам не победить, — спокойно ответил Леонид. — Как и сказал — нам нужно заставить врага поверить, что он знает, как действовать правильно. А для этого необходим предатель в наших рядах, — видя в глазах сестры оставшееся сомнение, Леонид помотал головой. — Даже не думай! Я — старший брат, и не позволю вам рисковать своими жизнями! Это моя ноша. Ваша же ноша — вновь поставить империю на ноги…