— Знаешь, твоё преподобие, — говорит он, когда мы с ним направляемся к южному из выходивших на внутренний двор подъездов дворца, через который ближе путь до мыльни. — иногда нам, благородным людям, приходится делать то, что не хочется, ради блага своих родов или семей.

Нотацию мне читать вздумал, наставник? А мне вот интересно, ты к вдовствующей герцогине, старше тебя в полтора раза, хотя красавица, не спорю, из-за любви неземной, то есть, непаргейской, влез и служишь ей уже который год верой и правдой или в том имеется выгода для мелкопоместного баронского рода Ванских? Ладно, чего я на классного мужика взъелся? Наверняка, и то, и другое имеет место быть. А моя внезапная раздражительность вызвана тем, что я всерьёз переживаю. Кстати, не столько за себя, сколько за сестрёнку-полковника, у меня-то есть наготове пара интриг. Благодаря расположению перцептора Николая и тому, что у кардинала Марка имеются свои планы относительно милорда Степа Неллерского, есть идеи, как во всём соглашаясь с семьёй сделать так, чтобы матримониальные планы разрушились вроде бы как сами с собой.

— Да я понимаю, что надо в первую очередь о благе рода думать. Только ведь это не обязывает меня радоваться всему происходящему? — тут я отталкиваю чуть не сбившую нас на крыльце с ног дворовую девку, спешившую к выгребным ямам возле замковой стены с ночным горшком в руках. — Сдурела что ли? — чуть ведь не плеснула на нас содержимым. — Смотри, куда прёшь!

Мой спутник оказался менее разговорчивым и более строгим, просто отвесил рабыне такой сильный подзатыльник, что не удивлюсь, если у неё до конца дня будет в голове звенеть.

— Степ, давай горе вместе переживать. — продолжил шутить над моими чувствами наставник уже из бассейна в мыльне, заметив, как я хмуро принял у банной служанки большой отрез ткани для вытирания, или не шутить?

— Что ты имеешь в виду?

— Так меня ведь сегодня на обеденном пиру герцогиня изгонит из замка. — напомнил он.

Точно. Дуэль, на которой милорд Ричард прикончил таки виконта Пармского ловким ударом в шею, не отставив даже единого шанса любому целителю, включая такого великого как я, хоть и проводилась по всем правилам — наставник вначале убил одного и ранил другого дворянина, выставленных на замену — тем не менее, вызвала лицемерный гнев Марии. Так что, прощай, милорд Ванский. Только вот, сильно сомневаюсь насчёт его длительного отсутствия. Поди в одни ворота выедет из Неллера, в другие этим же днём въедет. К тому же, семейство Пармских, как и вассальные нам графы, уже завтра поутру отправятся к себе.