— Пошёл к чёрту в зад, — гулко отозвался один из мастеровых.

— Это ты раньше мог сказать, свинья, — в гневе рыкнул отец Лин, — а сейчас, если будешь так обращаться ко мне — повесим! Выберем получше брусок в твоей мастерской и повесим.

— Так-так! — встал Исук. — Нам надо всем немного успокоиться. Собрались же поговорить.

Повисло молчание. Первой заговорила Вероника:

— Гузам, а вы что скажете?

Он пожевал губами и отвечает:

— Я пока не услышал деловых предложений. Не понимаю что нужно сделать Гильдии — раздать все деньги беднякам? По-выгонять всех глав мастерских с деревни, а что останется? Каждый из них доказал свою эффективность. Продукция каждого ремесла приносит высокий доход, какая разница — работает ли хозяин мастерской сам или всю работу делают подмастерья и помощники? Мы можем поднять им оплату. Но не делать же её равной главным мастерам — таких средств просто нет. Из отчислений в казну мы развиваем деревню, улучшаем нашу жизнь. Прискорбно, что некоторые наши жители уже не помнят какой была Захолменская до общего, замечу, решения создания Гильдии.

— Вот-вот, — отозвался Исук. — Так и было. То есть, так и есть.

— Ах ты ж… — вырвалось у отца Лин. — Хитрый лис!

— Вы бы это, — мрачно заговорил Козьма, — дальше рынка почаще бывали. Давно вас там видно не было. Может быть, про хорошую жизнь людей меньше бы говорили.

— В каких домах живут гильдейские? — ввернул отец Лин. — Двухэтажные, окна какие большие, а мы зимой возле печи с трудом согреваемся. Какие там окна — шкурами завешиваем. Если бы не Козьма, то и работать было бы нечем. Жрём один хлеб, да тыкву с репой. Соль не на каждом столе есть. Скажешь, работаем меньше чем вы? А чего ж тогда свадьбы и пиршества не закатываем как у Салима? Ты, Гузам, говоришь о казне — а где она? Почему люди в нищете прозябают?

— Просто у вас всё, — отвечает Гузам. — Мне жаль, что не понимаете. Объясню на примере Валида, которого вы с такой радостью убили. Там, в Маркеле, сидят не дурни, вроде вас. Они внимательно смотрят чего мы тут делаем. Вам, конечно, невдомёк, но торговые пути из Маркела, как бы это сказать, слиняли, утекли. Поближе к столице, где нет постоянного разбоя, как у нас. Почему перестали грабить наши обозы по пути в Маркел? Потому что я сумел заручиться поддержкой наместника. Без Валида сделать это было бы намного труднее, если вообще возможно. Деньгами знать в Маркеле не удивишь. Поэтому, траты на его, скажем, содержание уже многократно окупились. Но вы будете вменять мне в вину, что мы ни копейки не заплатили работникам. А что если казна была пуста на тот момент? Даже потратив всё, заманить его к нам было большей удачей.