Я вновь вошел в воду, заметив, что та не холодная и не теплая. Вообще никакая. И поплыл в полнейшей темноте. Правда, непонятно куда и зачем. Я не понимал, существует ли тут время, но после минуты барахтаний (внутренние часы показали именно такую отметку), я с некоторой паникой осознал, что нахожусь все так же возле берега.

И вот тут мне откровенно поплохело. Сразу вспомнилась куча сказок и мифов, когда человек не мог выйти из мира мертвых и оставался в нем навсегда. Что делать? Выбираться на берег и отправляться по дорожке за Ягой, в надежде, что та меня спасет?

А что, если я и там попаду в какую-то зачарованную петлю, выходя все время в одно и то же место, и не найду старушку. Или даже найду, но она вдруг передумает мне помогать? Ведь сказала, чтобы я уходил. Так, Мотя, успокойся, вспоминай, как очутился здесь? Чуры приволокли и, по всей видимости, бросили в реку, которая течет (и в то же время не течет) к Источнику. А я еще почувствовал, что меня окунули с головой. Точно!

Я, почти не сомневаясь, набрал воздуха и нырнул под воду. Даже какое-то время наощупь плыл там, пока не почувствовал, как в легких начал разгораться огонь. И только решил вынырнуть, как ощутил на своем теле множество крохотных ручек. Чуры буквально вытащили меня на поверхность. Благо, и напрягаться им не пришлось, я оказался у самого берега.

Место выглядело презабавным. Подземная река (самая спокойная, какую мне приходилось видеть) здесь изгибалась дугой, задевая своим краем пологий откос каменистого берега. На нем высилась собранная из камней низенькая арка, высотой с собачью будку, а чуть поодаль виднелись вырубленные в камне ступени. Крохотные, под ногу чура. Что до самой нечисти, вся их верхушка была собрана здесь. Более того, выглядела весьма встревоженной.

— Ну вы и козлы! — сказал я первое, что пришло в голову.

А сам осмотрел пальцы, еще недавно походившие на шарики для моделирования. Ну такие, из которых делают собачек и кошечек. Сейчас руки выглядели вполне обычно, как всегда. Я пощупал голову, волосы на месте и ран никаких. Значит, Источник действительно работает. Так, а что там Яга говорила про цену? Может, у меня третья нога отрастет или еще чего?

Чуры переглянулись, будто взвешивая мои слова. Один из них, кажется, Ладослав, даже кивнул. Соглашался с тем, что они козлы? Вот это самокритика!

— Как ты смог переместиться из одного мира в другой? — спросил чур рядом.

Мне больше всего хотелось послать его на несколько веселых букв. Видимо, этот коротышка не обладал искусством выстраивать диалог. После случившегося меня надо было умаслить, а они сразу с разбега в карьер. Подумал я много чего, однако неожиданно для себя ответил я совершенно другое.