— Такое ощущение, что приглашение разослали половине Галада, — недовольно пробурчала АНька. — Ну что они там копаются?! Иваныч, сходи позырь!

Танк поворчал-поворчал, но таки потопал вперед на разведку.

— Хей! Господин Джо, что же вы еще не внутри?

Я аж подпрыгнул от неожиданности. Знакомый скрипучий голос прозвучал над самым ухом. Резко обернувшись, я уткнулся носом в парящий фантом Лоранта по пояс. Карлик был в широкополой шляпе с пышным пером, кривился в улыбке и пожирал глазами Аньку.

— Кто эта прекрасная дама, чья красота затмевает солнце?

Твою мать и этот туда же!

— Прекрасную даму зовут Анна. С кем имею удовольствие общаться? — проворковала лучница.

Удовольствие от общение с уродливым карликом было довольно сомнительным, но Анька уже по полной вписалась в роль светской дамы.

— Архимаг Жозель Лорант к вашем услугам, милсдарыня.

— Стоят, суки, как вкопанные. Ждут кого-то, — прогрохотал вернувшийся от ворот во дворцовый комплекс Иваныч. — Упс, а че это вы тут делаете?

— Я думаю, господин Лорант окажет нам услугу и проведет внутрь помимо всех этих расфуфыренных господ, — сказал я с нажимом и карлик не стал отнекиваться.

— О, конечно, господин Джо! Не для того вас приглашали, чтобы заставлять ждать в прихожей, ха-ха-ха!

О, Ихнатур, до чего же мерзкий смех!

Фантом карлика вдруг пошел рябью и развернулся в телепорт, откуда к нам протянулась усеянная перстнями ручка.

Ха! До чего же было забавно наблюдать за Анькой, когда она, выйдя из портала, озадаченно уставилась на карлика, не зная, что сказать, ха-ха!

Мы очутились где-то среди лабиринта аккуратно подстриженных кустов. Музыка здесь звучала много громче.

— Прошу вас, леди, господа... Следуйте этой тропинкой, и она приведет вас к центру веселья! Мне нужно переговорить с господином Джо, после чего он присоединиться к вам!

Карлик галантно махнул шляпой в направлении музыки и мои товарищи, растерянно озираясь, проследовали к всеобщему веселью.

— Я думал, порталы стоят слишком много денег, чтобы тратить их на пыль в глаза даме, — сказал я.

— Вы ворчите, как тысячелетний старпер, господин Джо. Зачем нам вообще сила, если нельзя ее использовать? — хохотнул карлик. — Пройдемте.

Он увлек меня вглубь сада, но уже через полсотни метров зажатая между стенами кустарника тропинка вывела на мощеную белым камнем дорожку с перилами. Отсюда открывался отличный вид на наполненную людьми набережную пруда. На невысокой сцене играл оркестр, рядом стояло множество столиков с яствами и напитками. То здесь, то там сквозь толпу пробирались официанты с подносами. Празднество было в самом разгаре.