— Ого! Да ты осведомлён изрядно, Владыка Океана!

— Преимущества Бога, Эскул. Ха-ха! Ну и немного опыта оперативной работы…

— Проныра, — вздохнул я, понимая, что снова придётся расставаться. Расставаться с только что обретённым новым другом, — ладно, ты уже сейчас?

— Что «сейчас»? — не понял Неп.

— Ну, улетаешь, уплываешь или телепортируешься?

— А, ты об этом. Да в общем-то да, — он обвёл рукой панораму всё ещё нависающего над нами и фонтаном Щита Воды, — не люблю праздных зевак. А там, за барьером их собралось изрядно.

— Предлагаешь мне отдуваться за всё?

— Как хочешь, Холиен. Но я думаю, не придётся. Там этот министр с княжескими гвардейцами. Война не ждёт.

— Да… Ну тогда, скатертью дорога. Ненавижу прощания.

— Странные приоритеты для Бессмертного. А почему «скатертью»?

— Ну… в моём мире остались два значения у этого выражения, Неп. Одно — пожелание гладкой, как скатерть, дороги без ухабов и рытвин, благополучной, а другое — «убирайся ко всем чертям». Ты какое выбираешь, Владыка Океанов?

— Ха-ха-ха! — зашёлся в хриплом смехе Неп. От резонансного эха заколебался полог Водного Щита, а разноцветные струи фонтана ударили в зенит с удвоенной силой, осыпая нас моросью брызг, — я выбираюоба ! — стоявшая в шаге от меня фигура Бога вдруг резко увеличилась в размерах. Голова его коснулась нижнего края Щита, руки метнулись в разные стороны, как бы обнимая фонтан. Хлопок! И я остался один на мокрой Площади Магов, весёлые ручейки разбегались по разноцветным дорожкам. А вода в них сверкала расплавленным золотом, отражая яркие лучи полуденного солнца.

Вместе с очистившимся воздухом стал слышен гул многоголосой толпы, волновавшейся у края площади и не решавшейся подойти к фонтану.

Я оглянулся на творение гениального скульптора. Сейчас фигуры уже не казались живыми. Выполненными великолепно, со знанием анатомии тварей, чувством ритма движения, но не живыми. И снова отошедшее куда-то на задний план волшебство оставило внутри чувство грусти и утраты.

Я помахал стоящему особняком министру. Его лысина и высокий рост выделялись на фоне толпы горожан, которая старалась держаться от Иллиана Ренноинна на дистанции, несмотря на его довольно простой наряд, отнюдь не выдававший в нём знатного и высокопоставленного альва. Такая слава дорогого стоит. Упомянутых Непом гвардейцев нигде не было видно.

Иллиан, не говоря ни слова, молча кивнул, развернулся и исчез в толпе. Толпа зевак, состоявшая в основном из гномов и гоблинов с редкими представителями Светлых альвов, словно ждала команды. Древние ринулись к фонтану. Только сейчас я заметил у каждого в руках какую-либо ёмкость: кувшин, флягу, даже ведро. Толкаясь и ругаясь, жители Варрагона пытались наполнить принесённую посуду водой из фонтана. Видимо, я так и застыл в удивлении, наблюдая столь занимательную активность варрагонцев, что не сразу услышал обращённые ко мне слова.