— Так ты…э-э-э, вы, мастер Холиен?

— Он самый, старик. Так что собирайся, скоро увидишь дочь и внуков.

Хоббит растерянно оглянулся на очаг, старые бочонки, служившие нам стульями, початую бутыль с брагой и мою флягу с «Мяу».

Я понял его молчаливый посыл.

— Остатки заберём с собой, старый ты пьяница. Ну, что ещё нужно?

Хоббит молча метнулся куда-то в угол и достал из-под вороха тряпья и досок небольшой сундучок, обитый медью, какой-то старый то ли тулуп, то ли пальто на рыбьем меху с полуоторванным рукавом. Аккуратно стряхнул пыль с одёжки, а мусор с крышки сундука.

— Я готов, мастер Холиен.

— Тогда поехали.

* * *

Заходящее солнце, проникающее сквозь амбразуры, заставляло фигуры альвов отбрасывать длинные тени, мешавшие рассмотреть столпившихся у выхода на лестницу Бессмертных.

Видимо, я вернулся вовремя, к большому совету. Иллиан стоял немного особняком, кивая что-то горячо ему втолковывающей Ольге, за ними молчаливой тенью нависал Янитор, которого безуспешно пытались оттереть два рослых альва-гвардейца. Супруги Каннингем расстелили на небольшом столике красного дерева пергаментный план горда и расставляли на ней небольшие фигурки, здорово смахивающие по размеру на шахматные, но абсолютно одинаковые между собой. Рунгерт стояла за спиной Рико и задумчиво покусывала кончик одной из своих русых косичек. Инфа кружила вокруг стола, грызя огромное красное яблоко, на её лице с невероятной быстротой сменялись одно за другим выражения любопытства, возмущения, сомнения и задумчивости. Базилевса нигде не было видно.

Привязка портала была специально мной осуществлена в небольшой нише непонятного назначения в дальнем углу главного помещения надвратной башни. Но для охраны, как оказалось, моё появление не стало сюрпризом. Ко мне тут же подошёл давешний оруженосец.

— Министр просил немного подождать вас, мастер Холиен. Он бы хотел обсудить с вами важный элемент обороны наедине.

— Хорошо, — кивнул я юному альву, — у меня будет к вам просьба. Я, как видите, не один. Помогите этому старику найти его семью. Они должны быть в городе.

— Я всё сделаю, — с готовностью кивнул оруженосец.

Хоббит лишь робко улыбнулся. При виде столь важных особ он как-то весь ссутулился в своём рваном кожушке и продолжал крепко прижимать к груди сундучок.

— Прощай старик, береги внуков, — половинчик хотел что-то сказать, но передумал и просто кивнув, скрылся на лестнице, сопровождаемый оруженосцем.

Я было вознамерился присоединиться к соратникам за картой, как неожиданно из-за спин гвардейцев со стороны галереи высунулась озабоченная рожа кентуриона Бордаха. Орк стал красноречиво подмигивать мне и махать руками над головой охраны, призывая подойти к нему. Заинтригованный, я последовал его призыву и оказался в узком боковом проходе, который вёл на галерею стены. Место было уединённое, из узких амбразур хорошо просматривались подходы к башне.