Под конец тяжелого сна я ощутил эмоциональное состояние хитреца. Полная уверенность в том, что всё будет как задумано. Ощущение собственного превосходства, куда более сильное, чем когда он дурил простаков лотерейными билетами или продавал подделки. Принятие болезни, граничащее с безразличием. И рвущееся наружу веселье, которое он не смог бы продемонстрировать при всем желании, выходил лишь надсадный кашель, после какого во рту оставался неприятный привкус крови. Хотел бы и я когда-нибудь быть столь же уверенным в себе, как он в тот момент. Догадки о том, что все это значит, тут же зашевелились уже в моей голове, но я не захотел их обдумывать. А заставить кицунэ делать то, чего он не хочет — это уже задача из разряда непростых.

В большинстве западных стран двадцать пятое декабря — важный религиозный праздник и выходной день. Но не у нас в Японии. Мы приняли так называемое Рождество как часть мировой культуры и даже начали делать небольшие подарки окружающим в этот день. В торговых центрах можно встретить толстяков в красных шапочках и с бутафорскими бородами. Но это не повод не работать. Утром мы с Цуцуи, как всегда, сели в машину, подобрали Ёрико и поехали в деловой центр Кофу. По пути девушки щебетали о грядущем грандиозном мероприятии.

Боненкай — традиционный годовой корпоратив, проводимый в декабре. Никогда не любил эти массовые пьянки и редко когда мог избежать их. Прислушался к себе. Может быть, озорная лисья сущность что-то переменила внутри? Нет, ничего не поменялось. Все еще считаю корпоративный праздник пустой тратой времени, какую разве что вкусная еда скрасить способна.

— В этом году банкет будет в большой столовой на сорок втором этаже, — рассказывала Цуцуи. — Начальница хочет, чтобы я выступила от имени отдела кадров вместо нее, так как в речи придется благодарить отличившихся сотрудников по именам. А с именами у нее сложные отношения.

— Смотри, так в итоге и останешься главной, — хихикнула Ёрико.

— Я подозреваю, что ОНА к тому меня и подводит, в перспективе нескольких лет. Но разве это плохо? Высокая должность и карьера — это хорошо. Я уже сейчас понемногу жизнь сотрудников улучшаю. Вчера относила на подпись Окане-саме документ об окончальной отмене запрета на близкие отношения. Он же очень глупый, этот запрет. И приставать к кому-либо, как Такада-сан, я уже точно никогда не буду.

— Веса тебе не хватает, надо набраться, — посоветовал я с заднего места. Решил вот сегодня испытать, каково это — ехать в салоне Его Величества позади. Вполне удобно. Гоночные сиденья-ложа — это хорошо, стоят потери одного посадочного места. — Не в том смысле, чтобы потолстеть, оставь это мне, а приобрести полезные знакомства. За них директоров и ценят.