— Пфф, новодел, — хихикнула в кулачок девочка. — А настоящую наверняка сперли или как еще потеряли, потому и скрывают.

Так-то я шумные народные сборища не очень жалую. Тогда, в позапрошлом году, отправился в храм только потому, что тогдашний начальник отдела статистики в Кабушики пригласил всех подчиненных на совместный поход. А подобного рода приглашение от руководителя равнозначно приказу. Вот и пришлось организованно в воскресенье встретиться у храма, оставить подношения, пройти темным коридором до ярко освещенного зала с золотистой статуей Просветленного и приложить ладонь к его огромному блестящему животу, отполированному сотнями рук. О микробах, оставленных там предыдущими паломниками, я старался не думать.

Не страшно ли мне вообще теперь посещать храмы, после того, что я видел в сновидении о прошлом Хидео-сана? То есть Макото, конечно, но для меня он так и останется под выдуманным мной псевдонимом, чтобы не начать неосознанно ассоциировать с собой человека, в шкуре которого я, в некотором роде, побывал.

Так вот, храмы. Мне не страшно. Во-первых, у Амацу-сенсей имелись претензии к синтоистским храмам Инари, мы же собираемся посетить буддийский, небесный покровитель которого — само воплощение доброжелательности. Во-вторых, во владениях Инари я уже этим летом бывал и никто меня не обидел, хотя молоденькая мико кажется мне теперь подозрительной.

Откуда она знала, что мы накормили лису в парке именно сосисками, а не чем-то еще, например, курятиной? Самое очевидное объяснение — она и была той лисичкой. Хотя, если так, девушка наверняка нарушила какие-нибудь правила. Но она же кицунэ, для них пренебрегать запретами совершенно естественно.

Или уместнее говорить «для нас»? Кто я? Человек или оборотень? Для себя я решил, что не нужно разводить людей и лис по разным сторонам дохё. Можно быть и тем и другим одновременно, оставаясь при том самим собой. Я всё еще старый добрый Ниида Макото, только с небольшими дополнениями. И никаких хвостов, между прочим, я у себя не замечал.

В теории устроить себе проверку несложно. Удалиться в глушь с огромным рюкзаком крепчайшего сакэ и напиться до животного состояния. С Макото из сна это ведь сработало. Вот только так ли мне это нужно? Хидео-сан предпочитал оставаться в человеческом облике.

Итак, самый конец ноября, суббота. Пришло время выполнить одно из обещаний, данных Шамшеру Ратхору и отвести Махараджако в храм. Именно этот вечер я выбрал совсем не случайно. В последнюю субботу ноября здесь проводится фестиваль огней, который правильнее было бы назвать фестивалем фонариков. Старинное здание храмового комплекса, а также прилегающие к нему окрестности украшаются тысячами разноцветных светильников, каковые, как пишут в туристических проспектах, создают волшебную атмосферу.