Чем дальше мы продвигались, тем громче становились пугающие звуки. Я отчетливо слышала, как шуршат крылья стригоев, ощущала исходящий от них мерзкий запах гнили и разлагающейся плоти. Временами мне казалось, что я вижу их пугающие пронизывающие до костей желтые глаза, вспыхивающие в трещинах между скалами.
Они ждали… Скребли когтями по камням, клацали зубами, предвкушая нашу встречу.
– Пошевеливайся! – толкнул меня Тирен вперед, подгоняя. – Времени мало!
Едва не упав, я наступила на острый камень, чувствуя, как он разрезает кожу. В тот же миг ущелье заполнилось оглушительным ревом. Казалось, от него даже стены задрожали.
Испуганно дернувшись, я шарахнулась назад. Ликаны насторожились, озираясь.
И в этот момент между скалами вырвалась когтистая лапа, с обвисшей серой кожей. Она появилась так неожиданно, что я не смогла сдержать крик, врезаясь в крупное тело Тирена.
Предатель даже не вздрогнул. Выхватив из ножен меч, он резко рубанул, и конечность стригоя упала к моим ногам, а барабанные перепонки задрожали от оглушительного рева страдающей нежити, вернувшейся во мрак своей пещеры.
– Не останавливайся! – велел он мне, снова подталкивая вперед.
Прихрамывая и стараясь справиться с нахлынувшим ужасом, я закусила губу, чувствуя, как перед глазами все плывет.
Я устала. Озноб и раны отбирали все силы, не говоря о дряни, что еще ощущалась в венах, ослабляя.
Больше всего на свете мне хотелось прижаться к Ровану, спрятаться в его горячих объятиях и забыть этот ужасающий сон, частью которого я стала. Но страшнее всего было осознание того, что сейчас мой Ирбис направлялся в ловушку, которая станет нашей могилой.
“Что случилось однажды, случится и дважды!”
Еще никогда мы не были столь близки к тому, чтобы повторить судьбу наших родителей.
– Пришли! – выдернул меня из гнетущих мыслей Тирен, и я заморгала, ощущая, как воздух покидает легкие.
В этом месте все чувствовалось совершенно иначе. Казалось, смерть и тьма концентрировались именно здесь. Слыша разговоры об источнике и воде, я ожидала увидеть родник, речку, озеро… Что угодно, но точно не то, что предстало перед нами.
Солнце почти село, но было еще достаточно светло, чтобы осмотреться.
Из расщелины в скале вытекало нечто бардовое и вязкое, оно тянулось по земле, затапливая природный бассейн… Он был словно наполнен кровью. От такого сравнения к горлу подступила тошнота, а желудок сжался.
– Что встали? – рыкнул Тирен, и нас с Фэн подтолкнули вперед.
Ноги подогнулись, усталость брала свое.
– Фэйра, – упала рядом со мной на колени сестра Рована, смахивая с моего лица прилипшие спутанные волосы. – Как ты? – обняла она меня за плечи, притягивая к себе. Каждое ее движение сопровождалось звоном цепей. – Совсем замерзла, – щебетала девушка. – Ты! Чертов кусок дерьма! Она замерзает!