– Думаешь, я не готов?! – скрипнул зубами Барт. – Если с головы Фэн упал хотя бы один волос, клянусь богами, я спущу с Тирена шкуру и сделаю из нее ковер! А потом преподнесу его твоей сестре в день свадьбы.
– Давай сначала вернем их, потом я сам вам ковер подарю, – вздохнул я, мысленно благодаря друга. Как и мне, ему было непросто справиться с эмоциями. Барт любил Фэн не меньше, чем я Фэйру. И теперь мы, два влюбленных идиота, добровольно шли в ловушку Тирена, надеясь на Рамуса и лживого эльфа, которому не то что жизнь нельзя было доверять, а даже корзину яблок.
И все же выбора у нас не оставалось. Без него риск для Фэйры и Фэнрис возрос бы стократно. Мы нуждались в элементе неожиданности, отвлекая все внимание на себя.
Первый шаг в проклятое ущелье, по телу пробежали мурашки. Нет, это был не страх, я чувствовал, что стригои совсем близко.
Интуитивно проверив оружие, взглянул на группу стражников, сопровождающих нас.
Мы не стали делиться с ними планами, на случай, если среди них окажутся предатели.
Поступок Тирена меня многому научил. Я не знал, как теперь доверять даже близким. И, скорее всего, позволил Барту оставаться рядом, только потому, что понимал– он искренне любит Фэн, и ради ее защиты, не раздумывая, спустится в бездну.
За спиной стремительно клонилось к горизонту солнце. Его лучи уже не достигали глубокого ущелья. Твари, скрывающиеся во тьме, чувствовали это. Они неистовствовали, ревели, скулили и скалились. Время от времени между трещин выскакивали их конечности, а смердящий запах гниющей плоти становился удушающим.
Там, в самом конце этого проклятого лабиринта, у багрового источника были две женщины, которых я не мог потерять.
Уверенно шел вперед, держа наготове оружие. Уже не раз я бывал в этом месте, изучал его, ходил по узким природным коридорам, выискивая более быстрые пути. Тирен всегда был рядом. Он продумал все, что теперь выбивало меня из равновесия.
Последний поворот… Взгляд уловил тихое мерцание огня, до нас донеслись приглушенные голоса.
Взглянув на Барта… не знаю, желая убедиться в его верности, или же проверить безопасность друга… в немом жесте призвал его и стражников к тишине, после чего осмотрел стену на наличие трещин, прежде чем прижаться к ней.
Стригои и так были уже рядом.
– Что-то твой принц задерживается, – нетерпеливо хмыкнул Тирен. – Может, он пришел к выводу, что женщины лживые существа, не стоящие риска?
– Не надо вымещать на нас свои обиды! – фыркнула сестра, оставаясь верной самой себе.
– Как всегда бестактна! Фэн, ничего другого я от тебя и не ожидал. Не удивительно, что Барт на пороге топчется, а последний шаг делать не решается, – засмеялся предатель. – У тебя ж яйца крепче, чем у него!