— Приветствую всех собравшихся, — раздался прямо в моей голове голос. — Я — устроитель данного соревнования, Арвен Годгар. Что бы сэкономить ваше и своё время, я беру на себя организацию первого этапа отбора. Через тридцать секунд после окончания моей речи вы перенесётесь в особое пространство, где помимо вас будет и ваш противник. Правила простые — вы сражаетесь, и победитель проходит дальше. Система поединков не предусматривает вторых шансов — проигравший выбывает окончательно. Можете без опаски применять самые сильные свои техники — я лично гарантирую, что никто на этом этапе не погибнет. Конечно, ваше право мне не поверить и ограничивать себя, опасаясь навредить оппоненту — никого ни к чему принуждать я не намерен.

Голос исчез так же внезапно, как появился.

— Ну что, Костя, — посмотрела на меня Алиса. — Ни пуха!

— К чёрту, — улыбнулся я. — Надеюсь, мы не попадемся друг другу.

Девушка лишь молча улыбнулась. Как и я, она уже наверняка знала о призах на этом соревновании. И, думаю, относилась к нему куда ответственнее, чем я. Ну да ладно.

В последние секунды Алиса обняла удивлённого меня, однако что-либо сказать я не успел — нас перенесло.

Я очутился в странном, словно бы бескрайнем поле. Вокруг царил полумрак, над головой неярко поблескивали звёзды без единого хоть отдалённо знакомого мне созвездия, а над головой ярко сияли две луны. Колоритненько.

На появившегося одновременно со мной противника я внимания не обращал. Тот, надо ему отдать должное, тратить время на бессмысленные разговоры не стал, и в мою сторону полетела ветвистая молния.

На глазах у удивлённой девушки я просто схватил магический разряд рукой. Без хотя бы какой-то минимальной силы Закона, да к тому же без вложенной в атаку личной Воли этот электрический разряд для меня не представлял особой опасности. Мой Закон Молнии, выпущенный наружу, без труда развеял заклятие. Барраган действительно многому меня научил, и благодаря нему я окончательно осознал, в чём разница между практиками разных миров — то, что было обязательной программой во внутренних мирах и даже Центральном Мире, для жителей окраинных было сродни чуду.

— К-как⁈ — икнула удивлённая девица.

Отвечать я ей не стал. Поступь, и я оказываюсь у не успевшей ничего осознать девушке. За мной остался чёткий след маленьких, тоненьких змеек электричества — явный признак того, как плохо я пока владею собственной техникой.

— Сдавайся, — посоветовал я ей, давя Волей.

Проверять без нужды правдивость слов о том, что никто тут не погибнет, я не хотел — в то, что существо, способное сравняться с Барраганом, способно сдержать данное обещание, я не сомневался, но вот о том, насколько будет болезненным процесс убийства (пусть и ненастоящего) он ни слова не сказал. Это не враги, это люди, которые, как и я, сражались за свою страну, и никакого негатива к честным воякам, шедшим в бой за свою родину, я не испытывал. А учитывая, что человек, доросший до сферы Истока, априори не может быть неопытным новичком, неспособным осознать разницу в силах…