— Допустим. Так какая подготовка тебе нужна?

Люмик остановился перед вывеской дорогой цирюльни:

— Пожалуй, начну отсюда.

— Ты охуел? — прямо выразился Джо. — В доме министра окопалась опасная тварь, а ты патлы чесать пойдешь?

— Да, пойду. И прекрати грязно выражаться. А еще мне понадобится омовение росой с лепестков диких орхидей, растирание ароматическими маслами, маникюр, педикюр, — со вкусом перечислил эльф. — Затем надо будет купить одежду, обувь, посетить ювелира, заводчика лошадей. Закончу в эльфийском театре оперы и балета.

Джо покрутил пальцем у виска.

— У всех романтичек одна цель: влюбиться во влиятельного мужчину, — снизошел Люмик. — Принцы, короли, темные властелины — вот их мишень. На обычных людей романтички внимания не обращают. Вернее, просто используют их, как нужно. Теперь понимаешь степень опасности? Что произойдет, если дамочка действительно окрутит принца или короля?

— Безмозглая королева это пиздец, — кивнул Джо.

— Вот именно. Теперь понял?

— Нет.

Люмик закатил глаза:

— Чтобы выманить романтичку из дома министра, нужен прекрасный принц. Дошло?

— Так ты принца изображать будешь?

— Наконец-то. С интеллектом у тебя не очень.

— А мне кого играть? Темного властелина?

— Не смеши. Будешь моим личным телохранителем. Причем немым. С романтичками надо беседовать особенным образом. Говорил же, каждое неверное слово может стать для тебя последним. Так что уж помалкивай лучше.

— Переодеваться нужно? — уточнил Джо, решив пропускать шпильки эльфа мимо ушей.

— Дай-ка посмотрю, — Люмик обошел убийцу, оглядел со всех сторон. — Высокий, здоровый, небритый, в пыльной помятой одежде, рожа со шрамом, зверская, не обезображенная работой мысли. Нет, все в порядке. Ты весьма убедителен. Даже слишком. Поэтому пойдешь на разведку в дом Фолькерста. Задача: не попадаясь никому на глаза, посмотреть, что там происходит. Встречаемся возле эльфийского театра, ровно в семь вечера.

Люмик распахнул дверь цирюльни, и царственно удалился, не попрощавшись. Сквозь стеклянную витрину видно было, как эльф уселся в кресло, и вокруг него принялись хлопотать три томных юноши. Джо скривился, и отправился на разведку.

Особняк министра Фолькерста знал весь Эстаргот. В народе здание прозывалось «Черным домом». Построенный из черного камня, с крошечными окнами-бойницами, он мрачным утесом возвышался над городом. Разбитый за кованым забором сад лишь усиливал зловещее впечатление: здесь были густые, темные аллеи, экзотические деревья с корнями, подобно паукам, вылезавшими на дорожки. Колючие кустарники цепляли гуляющих за одежду, яркие цветы из дальних земель тревожно благоухали, вызывая головную боль.