— Лида! — воскликнул я так, что Танк, уже готовый с гоготом заключить меня в объятия, пресекся, замер на секунду с раскинутыми руками и стих.

— Здравствуй, — едва слышно произнесла она.

Зато Степаныч не потерялся.

— Не ожидал? — весело воскликнул он. — Ну вот тебе сюрприз подвалил, елы палы!

Множество разных раскладов взмыли во мне… и так остались в недоделанном виде. И я стал свыкаться с мыслью, что решать их придется на бегу.

— Сюрприз должен быть хорошим, иначе это не сюрприз, — воскликнул я. — Я так рад всех вас видеть!..

…После должных приветствий, объятий, хлопаний по спине заговорили по делу, выяснилось, что Степаныч сумел найти спонсорские деньги («…чьи бабки, как искал — лучше не спрашивай, об этом надо отдельную поэму писать…»), взял с собой троих парней, привез их на турнир, а Лида…

Тут он покосился на нее:

— Медработник, мне же твои же люди сказали, что если опытные медики есть — будут рады. Медицинское освидетельствование, все дела, а Лидка ведь на турнире в Сочах отработала.

Лида неуверенно кивнула.

Что-то здесь они недоговаривали, я ведь занимаюсь турниром «под ключ» но я уточнять не стал. Все равно вопросы с медиками решить пока не удалось, я то думал какого-нибудь хирурга-травматолога из городской больницы пригласить. Спросил другое:

— Вы только с дороги?

— Да, — Степаныч весело, крепко хлопнул Ракитина по плечу, — Андрюхе спасибо, он нам уже обед организовал, прием на высшем уровне!

— Сейчас в гостиницу поедем, — включился тот. — Если «Башкирия» дороговата, найдем попроще варианты, чтобы бюджетненько. Обязательно устроитесь, на этот счет волноваться нечего!

Говоря это, Ракитин выразительно взглянул на меня, и я понял этот взгляд.

— Ребята, — сказал я, — давайте так: участников в гостиницу, а Лида со Степанычем ко мне на квартиру. Отлично разместимся втроем, место есть, никто никого стеснять не будет.

Возникла неловкая пауза. Степаныч, пряча взгляд, проговорил:

— Да я тоже могу в гостиницу, Серег…

— Нет, — твердо сказал я. — Надо будет кое-что обсудить. Даже не кое-что, а много что. Ну, а с вами ребята, — я улыбнулся, — после наговоримся. Тоже есть о чем расспросить!

Так и решили. Ракитин вызвался определить парней в гостиницу, а я повез Лиду и Степаныча к себе. По дороге заскочили в гастроном, набрали продуктов, а дома Лида взялась хозяйничать, скованность ее пропала, она бодро заявила нам, что приготовит ужин, а мы в это время можем вести солидные мужские разговоры…

Что мы и сделали.

По словам Степаныча, Вариант в Ростове старается подмять под себя весь бизнес, и останавливаться, похоже, не собирается. У него как-то в этом плане нет тормозов: если он нашел место, где можно хапать, значит будет хапать безостановочно, считая, видимо, что любая иная стратегия является пораженческой.