С левого края задумчиво смотрел на лампочку чернявый худой мужчина в годах, с тем же смешением азиатских и арабских черт во внешности, что у женщины. И вот на его лице выделялись разве что круги под глазами.

— Ну давайте знакомиться!.. — предложил Игорь, усаживаясь за стол. — Возможно, вы будете что-то пить?

В комнате повисло тягучее молчание. Создавалось ощущение, что Игоря и вовсе не услышали. Но он решил не обращать на это внимания и крикнул стражнику у входа, чтобы принёс что-нибудь на всех — горло промочить.

— Меня зовут Игорь, сын Алексея Калинина. Но можно просто Игорь. Это моя жена Алиса. Наш нюхач Эрин и командир гвардии узла Тион. С его подчинённым, Маа-Таром, вы и договаривались об этих переговорах. А могу ли я узнать ваши имена?

И снова молчание. Только в этот раз гости проявили хоть какую-то активность: начали неуверенно переглядываться между собой. Наконец, слово взяла женщина. Видимо, почувствовала, что пауза уже неприлично затягивается.

— Моё имя Ифита из Ровви, — представилась она, а затем указала на чернявого. — Это мой брат, Фети из Ровви. Я была старостой небольшого городка, откуда вышло большинство наших людей. А мой брат возглавлял стражу.

— А я Филимон Репьев, — заговорил пожилой мужчина с тёмно-русыми волосами. — Был колдуном узла.

— Земляк, стало быть… — кивнул Игорь. — Видимо, давно тут живёте? В моё время такое имя, как у вас — большая редкость.

— Давно живу… Больше, чем в нашем мире Порядка прошло… — кивнул тот, но разговорчивей не стал ни на грамм.

— Давайте я немного расскажу про наш узел. И про то, с чем здесь предстоит столкнуться, — предложил Игорь.

— Да чего рассказывать-то? — удивился Филимон, хоть чуть-чуть оживившись. — Про ваш узел кто только ни говорит… С узла на узел хтонов портал построили. Сюда сейчас войска с окрестных узлов стекаются. Война у вас тут…

— Становимся известными? — удивился Игорь. — Впрочем, я вас поправлю. Война пока что не у нас. У нас на узле просто перевалочный пункт для войск богов и божеств. Хотя не буду скрывать: то, что происходит на той стороне портала, вызывает беспокойство. Поэтому мы и готовимся к возможным неприятностям.

— Готовься али не готовься… — буркнул Филимон. — Если боги не справятся — тады вам конец… Сожрёт вас хтоний и не подавится.

— Встречались с ним? — удивилась Алиса, умудрившись при этом не допустить в голос ни капли иронии. — Сильный, небось?

— Ха… Если бы! — Филимон даже оживился, хлопнув себя по колену. — Ежли бы встречался, тут бы не сидел! Вы хоть можете вообразить, какой он, этот бог Хаоса?