— Ну так, немножечко представляю… Он наш предшественник на этом узле. А по совместительству наш с вами земляк по миру Порядка, — кивнул Игорь. — Мы с ним встречались здесь пару раз… И пока ещё живы.

Такой поворот в разговоре он не планировал: даже и не думал, что слухи о событиях на узле разошлись по окрестностям. Однако повернулось всё удачно. Его последние слова настолько шокировали руководителей свободной дружины, что глаза, невзирая на природный разрез, у всех троих стали, как монеты — и по форме, и по размеру.

А Игорь решил, что раз уж процесс пошёл, то надо гостей морально добивать. И кратко пересказал историю взаимоотношений с хтонами:

— Хтоны давно пытаются захватить этот узел. Но он не так прост, как может показаться. Вы ведь знаете, что он называется узлом Священной Пирамиды? И наверняка видели ту самую пирамиду, когда прибыли. Так вот, вокруг неё здесь всё и вертится… И, по правде сказать, вертится давным-давно. Ещё с прошлого эона.

— Вон оно как… — нахмурился Филимон, явно размышляя о чём-то о своём.

— Когда я впервые оказался на этом узле, со мной была только Алиса, трое детей и пёс. Каждый вечер мы готовились отбивать нападение, ютясь на вершине пирамиды… И каждую ночь отбивали его. Кстати, пережитая ночь на этом узле щедро вознаграждалась. И до сих пор вознаграждается. Хотя таких опасностей, которые грозили нам тогда, здесь больше нет.

— Простите, Игорь… А чем вознаграждают? — впервые подал голос чернявый Фети.

— Этого я, простите, пока вам сказать не могу… — с улыбкой развёл руками Игорь. — Вот станете местными жителями, и узнаете.

— По окрестным узлам ходят слухи, что боги сами передают вам своих людей во временное служение. Это так? — с интересом уточнил Фети.

— Да, так и есть. Как раз ради этого вознаграждения, — не стал скрывать Игорь. — Этот узел открывает большие возможности, он дарит силу и богатство… Но и многого требует взамен. Впрочем, за всё время, что я живу здесь, от меня ещё ни разу не требовали невозможного. Да, приходилось воевать с армиями вторжения хтонов… Однако и они были вынуждены воевать с защитой этого узла. И, как видите, нам удалось победить.

С этими словами он кивнул себе за спину, но взгляды гостей почему-то снова устремились на лампочку. Видимо, её технологический уровень был своего рода показателем. И этот показатель внушал окружающим уважение.

А Игорь продолжил:

— Кроме того, на этом узле хранится богатое наследие из прошлого эона, и оно тоже помогает нам побеждать. Однако и провалить защиту узла будет равносильно смерти. Штрафы выкатят такие, что никто из нас уже не оправится. Готовы ли вы рискнуть? Это решать вам. Но нигде больше вы не получите таких возможностей, как здесь.