Как же я был им всем благодарен!

Потом моя мелкая псина помчала к аптекарскому переулку, и я увидел, что возле аптечной лавки, несмотря на поздний час и скверную погоду, толпятся люди, среди которых выделялись двое рослых стражников.

У меня внутри все опустилось.

— Сидеть и ждать! — приказал я псине, цепляя паутинку за оказавшееся поблизости дерево. И поспешил в переулок.

— Ой, кошмар! Ой, что делается-то! — услышал я причитания.

Это стонала пожилая женщина в накидке и белом ночном чепце. Под руку ее держал один из стражников.

— Не переживайте, пожалуйста. Все ведь уже хорошо, вы можете вернуться в свой дом.

— Ой, нет! Нет, мое сердце не выдержит! — продолжала стонать старушка, не слушая утешений. Рядом с ней стоял наш аптекарь — я узнал его. Бедняга только набросил плащ прямо поверх домашнего халата, и в зазор между голенищами его сапог и полами плаща были видны его тощие, жалобные ноги.

Остальные, похоже, были случайными прохожими, остановившимися из любопытства.

Никаких следов Ники здесь не оказалось — к счастью.

— Вечер добрый, господин Себастьян! — громко поприветствовал я старика-аптекаря. — Что случилось?

— А, — махнул рукой старичок. — У меня он недобрый, господин Даниил. Подумать только, всю жизнь я служу этому городу своим умением, а тут такое...

— Убийца! — воскликнула вдруг женщина, и я невольно вздрогнул от ее вскрика и оглянулся. Стражники тоже синхронно дернулись, выискивая глазами в темноте кого-нибудь подозрительного, но тут старушка продолжила своим обычным причитающим тоном. — Убийца пришел в наш дом!..

— Убийца?.. — озадаченно спросил я у ближайшего стражника, полного усатого дядьки с копьем в руке.

— Да кто-то в дом к ним забрался, и пару снадобий стащил — вот и вся печаль, — негромко ответил он мне. — Просто старики очень испугались. Говорят, здоровый мужик влез, руки в крови, в красном охотничьем костюме и черном плаще. Сейчас патруль комнаты на всякий случай обыскивает, только само собой, негодяй ушел уже давно...

— А если не ушел? А? — надрывно воскликнула старушка. — Что, если их там целая банда? Что, если они хотели нас убить?!

Я кашлянул.

Здоровый мужик с окровавленными руками?..

Пульс у меня в висках загрохотал, как набат.

Только бы это было случайное совпадение. Ведь бывают иногда в жизни просто совпадения?

— Мои соболезнования, — сказал я аптекарю. — Пусть остаток ночи будет спокойным.

— Благодарю, — со вздохом сказал тот. — Да услышат боги ваши слова...

Распрощавшись со всеми, я поспешил к своей паукопсине, сунул ей под нос рубашку Ники и скомандовал: