— Мы идем к устью Волги и дальше на Русь, в Новгород Великий. Когда доберемся туда, вы все будете отпущены на волю, сможете вернуться домой.

Я предполагал, что заорут от радости, но гребцы и артиллеристы молчали. То ли не могли поверить мне, то ли в свое счастье.

— Еще раз повторю: мне надо в Новгород. Прибудем туда, рассчитаюсь с пушкарями и всем дам еду на дорогу домой. Пристроитесь к какому-нибудь купеческому обозу и доберетесь. Если кто сбежит по пути, не отработав заплаченные за него деньги — бог ему судья, — продолжил я.

Видимо, данное условие заставило поверить мне, потому что один из рабов-гребцов чувственно, с надрывом, воскликнул, перекрестившись:

— Не подведем, князь! Вот тебе крест!

Остальные повторили его слова, крестясь.

— Пока ветер попутный, пойдем под парусом, а как стихнет, будем грести. Так что налегайте на весла. Чем быстрее поплывем, тем раньше окажитесь дома, — закончил я речь.

Вот тут-то они и заорали от радости.

Лейла опять выпала из общего настроения.

— Мы что, не вернемся домой⁈ — со слезами на глазах произнесла она.

— В Самарканд не вернемся. Провидец предсказал, что великий эмир Тимур скоро умрет на пути в Китай, а его наследники передерутся. Так что делать нам там нечего, — сказал я и пообещал: — У нас будет большой и уютный дом в другом месте.

— Где? — спросила Лейла.

— Пока не знаю. Где нам будут рады, там и поселимся, — ответил я.

На самом деле не знал, где осядем. Идти на службу к какому-нибудь князю не хотелось. Насмотрелся на самодурство азиатских правителей, а русские от них недалеко ушли. Уже есть Ганзейский союз, в который входят вольные города. В каком-нибудь из них будут рады богатому человеку. Главное — добраться до Новгорода и сколотить там до весны шхуну. Если корабелы будут слишком уж низкой квалификации, найму там гребцов и отправлюсь дальше на кадырге. Для Финского залива она сойдет. Доберусь до Риги, где должны быть более опытные мастера. Да и для Балтийского моря тоже, если не отходить далеко от берега. Так что можно будет продолжить плавание до какого-нибудь крупного порта с большой верфью.

Пока что мы держали курс строго на север. Где-то там дельта реки Волги с многочисленными рукавами. Промахнуться будет трудно и не заметить тоже, потому что вода в местах впадения рек в море всегда мутная, причем на несколько миль от берега. Выберем рукав, который пошире, и пойдем вверх по течению. По пути посмотрим, что сейчас творится в разграбленных семь лет назад Хаджитархане, будущей Астрахани, и Сарае. Говорят, там новый хан Шадибек раздает ярлыки русским князьям. Тяжко им быть свободными. За полтора с лишним века привыкли головы склонять перед чужаками, а со своими воевать.