Учить так учить.

Ему было не привыкать учить бессмысленные наборы параметров. Отец заставлял запоминать сорта чая и кофе, списки пряностей и цены на них, пошлины на ходовые товары в Империи и Содружестве.

Рэм и сейчас помнил пряности прямо по алфавиту: агга, ажгон, аир, альпиния галанга, аласфеста, амарант, амомум, анис, апельсин, арника, асафетида…

А можно, интересно, как-то привязать к этому списку треугольники?

Пряностей сто сорок две, а треугольников всего сто восемь. Можно отсечь несколько букв и…

Рэм увлёкся. Обозвал основные группы треугольников видами пряностей. Обозначил картинками. Это было даже весело.

Особенно смешными Рэму казались треугольники группы какао. Наверное, все они вели в молоко.

Пряности он знал назубок, система вырастала прикольная.

На браслет Рэм поглядывал, только чтобы не пропустить время отбоя. Чтобы Астахов его не потерял.

Когда до отбоя оставалось не больше часа, браслет вдруг пискнул и несильно уколол руку.

Рэм отвёл взгляд от своих построений: в левом углу экрана горел красный сигнал.

Вызов? Но от кого?

Когда вызывал Астахов — тут же и буквы бежали. Безо всякого дополнительного контакта.

Он дотронулся пальцем, и загорелось сообщение. Оно было коротким, словно команда: «Иди в ангар».

«Кто это?» — написал он.

Маячок тут же появился рядом с сообщением, но не распознался. Только надпись подросла: «Дым. Быстро».

Рэм в одно движение свернул окна с треугольниками, выскочил в коридор.

Десантура же улетела? Вернулись? Зачем?

Он добежал до шлюза — двойных мембранных дверей в ангар. Шлёпнул по мембране ладонью.

В ангаре висела чёрная десантная шлюпка, тяжелее той, что имелась на станции. Люк был открыт, и казалось, что на выходе идёт какая-то возня.

От шлюпки пахло озоном, и на фоне этого свежего запаха резко читались какие-то тревожные нотки.

Рэм побежал быстрее.

Пока он бежал, у шлюпки засуетилась пара техников, подоспевших раньше него.

Потом из люка выпрыгнул здоровенный десантник, а следом Дым. Они стали осторожно спускать в ангар платформу с каким-то грузом.

И вот тут Рэм, ещё не разглядев глазами, распознал запах — кровь.

Он остановился.

— Рэм, иди сюда! — крикнул Дым, заметив его.

Надо было бежать, но ноги не двигались. Платформа с грузом сама наплывала теперь на Рэма.

На ней лежал Ардо. Вся правая часть его тела была густо залита белой пеной пополам с кровью.

Десантник дышал — Рэм видел, как грудная клетка вздымается и опадает. И улыбался.

Дым схватил Рэма за шиворот, словно догадавшись, что на него нашёл ступор, и оттащил с курса движения платформы. Сжал его пальцы на пластиковом каркасе.