Говоря это, он пододвинул ко мне документ.

Взяв его в руки, я быстро прочитал текст, чувствуя на себе пронзающий взгляд сидящего напротив аристократа. Это был договор на выкуп моей доли в Заневском вестнике.

— Эта сумма в два раза превышает текущую цену твоего пакета акций издания, — прокомментировал Павел свой предложение.

Он вскрыл карты. Очень хорошие карты, побить которые мало кто сможет. Огромная сумма, позволяющая очень многое. На эти деньги я смогу открыть своё дело, смогу построить сеть цветочных по всему городу или купить собственное поместье. Небольшое, но своё. Это свобода решать, куда двигаться дальше.

Это мой золотой парашют. И как только я надену его, Павел столкнёт меня вниз. Падение будет плавным, приятным, но я окажусь внизу, вынужденный вновь взбираться вверх.

— Благодарю вас, Павел Алексеевич, что столь высоко оцениваете мои заслуги, — вежливо ответил я. — Но вынужден отказаться от столь щедрого предложения.

Лицо Юсупова ничуть не изменилось. Он знал, что я отвечу именно так. Но всё равно пришёл, рассчитывая решить вопрос так, как он привык делать всегда: задавить оппонента авторитетом и деньгами.

— Что же, ещё раз благодарю вас за оказанную честь и добрые слова, — захотел подняться я, намекая, что разговор окончен и своё мнение я не изменю.

Но глава медиа-империи жестом остановил меня. Видимо, у него в рукаве был ещё один козырь. И я не ошибся.

Он выложил на стол козырного туза:

— Я могу вернуть вас с Верой в семью. Вы вновь станете частью одного из самых влиятельных родов страны. Ты станешь аристократом, Даниил. Статус, власть, деньги — ты получишь всё то, ради чего затеял эту игру.

Рядом раздался звон разбитой кружки, что выронила мама, услышав это.

Но ни я, ни Павел Алексеевич, даже не моргнули от внезапного звука, продолжая битву взглядов.

Он смотрел на меня свысока своего положения, своего безграничного влияния. Делал предложение, от которого в здравом уме невозможно отказаться. Во всяком случае ему так казалось.

И наверное Юсупов в этом был прав. Такая возможность выпадает раз в жизни, да и то считанным единицам. Высшее общество всегда было очень закрытым и не любило чужаков. За примером далеко ходить не надо. Иван Васильевич, при всех своих богатствах, до сих пор является красной тряпкой для многих аристократов, считающих, что этот статус должен подтверждаться кровью и фамилией. Они не могут принять, что упорным трудом и своими действиями кто-то может стать им равным, а то и превзойти.

— В тебе течёт кровь Юсуповых, одно моё слово и завтра же твоя жизнь изменится, — лишь подтвердил мои мысли Павел Алексеевич. — Ты умный парень, Даниил. Очень умный и знаешь правильный ответ.