— Привет тебе от Камня, Шрам.

Хозяин трактира вздрогнул от неожиданности, но то была сиюминутная слабость. Отхлебнув из кружки ароматного сбитня, он посмотрел на говорившего, непонятно как сумевшего совершенно незаметно подойти вплотную. Это был совсем молоденький белобрысый паренёк в сером дорожном плаще с непокрытой головой. Шрам автоматически посмотрел его статус.

'«Яков Прохвост».

Уровень: 19.

Раса: человек. Фракция: —.

Статус: Свободный бродяга…'

— Он попросил тебе долг передать. Не дёргайся, Шрам, я кошелёк тебе в карман жилетки положу…

Карман и вправду немного оттопырился, и жилетка сразу потяжелела.

— … Там вся сумма плюс пять золотых монет сверху. И на словах кое-что: «Щепа, я не в претензии».

И тут Шрам поверил, сразу и бесповоротно, что это от Камня весточка.

— Думаю, тебе не надо напоминать о том, чтобы все и дальше думали, что старый пропойца сгинул в пустоши?

И вот тут Владилен Меркулович почувствовал такой холод, что показалось сбитень в артефактной кружке, обеспечивающей подогрев, замёрз.

— Вижу, ты понял. Я ухожу. Если хочешь, можешь за мной хвост послать. Будет даже забавно.

Парнишка развернулся и как ни в чём не бывало пошёл к выходу.

«Яков, Яков… Знавал я одного Якова, но тот не Прохвост был, а Студиозус. Что примечательно, тоже в ватаге Камня ходил. Но Студиозус сгинул тогда в аномалии. Да и по возрасту этот совсем молодой. Или хочет казаться таким…»

— Марк, — позвал Шрам бармена, обладающего столь необходимым для любого трактирщика умением «Видеть скрытое», — ты его видел?

— Кого, Владилен Меркулович?

— Да, не… Показалось. Вот что, Марк, дай мне литровую бутылку гномьего горлодёра, пойду я, с членами совета по стаканчику-другому бахну. А потом, может быть, с Шарханом раз на раз на арене разомнусь. Да, распорядись, чтобы нам ещё закусочки какой принесли.

Отдав бутылку, бармен посмотрел в спину уходящему хозяину трактира, фиксируя в памяти для отчёта резкое изменение настроения своего поднадзорного. Вот только объяснить это, он ничем не мог. Разве что весной.

Глава 1

Я снова бежал рядом с фургоном. Хорошо ещё пыль не глотал, по причине отсутствия таковой. Колея, по которой мы ехали, почти вся заросла мелкой травой. А всё Иван:

— Я же говорил, что для бега всегда время найдётся, было бы желание. А ну, прыгай на дорогу, а то на облучке и так места мало. Миклуш! Миклуш, хватит в сено зарываться! Глупый, где ты в фургоне спрячешься? Прыгай вслед за Чэчем!

И не пошлёшь бывшего полусотника. Враз с особым удовольствием ткнёт в нос пункт договора, в котором указывается, что его в ватагу для того и приняли, чтобы он из нас задохликов настоящих бойцов делал. Он и сделает! Хотим мы того или нет. Знаю, проходили уже.