Горий вновь посмотрел на рыбину и вновь сцепил пальцы за спиной.

– Для подобных желаний я слишком коллекционер.

Они помолчали.

– Как случилось, что войска Ширана вошли в город без сопротивления? – мягко уточнил Эйв, наблюдая за рыбой.

Горий отозвался бесстрастно:

– Я не расследовал это дело, Ваше Высочество. Соболезную вашей утрате. Могу ли чем-то быть вам полезен?

– Так же, как были полезны моему отцу? – Эйв обернулся, прищурившись. – Странно, вам не кажется: узурпатор захватил город, расстрелял королевскую семью, сжёг дворец, но вас всё это не коснулось, вы по-прежнему – Первый Советник. Только уже нового правителя.

Горий пожал жирными плечами. Погладил пушистую седую бородку.

– Мой принц, – вздохнул устало, – я служу не королю, да простят меня Забытые боги, я служу королевству. Если вы завтра взойдёте на трон, я продолжу делать то, что делаю.

– В таком случае вы должны выдать меня Ширану прямо сейчас, ведь я представляю этому самому королевству угрозу.

Первый Советник обернулся к нему, жестом предложил пройти вперёд по стеклянному коридору. Взглянул цепко:

– А вы представляете угрозу, Ваше Высочество?

Эйв рассмеялся, похлопал его по плечу.

– Пока что нет. Сейчас я всего лишь хочу выжить. Вполне такое… природное желание, вам не кажется? Могу ли я рассчитывать на убежище от вас?

– Мне всегда импонировала ваша доброта, мой принц. Мой дом – ваш дом.

Они медленно шли по каменному полу. Над головами промелькнула стая круглых рыбок, на мгновение вспыхнувших золотом.

– Со мной ещё мальчик-адъютант, – пояснил Эйв. – И нам бы поскорее выбраться из города.

– Через три дня будет праздник в честь победы над герцогом Перехом…

– Перех побеждён?

– Пока нет, но герцог Ширан уже назначил дату победы.

Эйв остановился, стиснул кулаки.

– Йотпы мохнатые! Мне нужно срочно покинуть город, пока Ширан не растоптал малыша. Он один? Больше никто из герцогов не выступил против Картрана? Исольв Синеусый? Хэлтор Багряноликий? Радорм, Ярнис? Урваз? Майнегар? Хоть кто-то из шестерых? Что ирбисы?

– Королева Пьерин прислала ноту протеста Ширану.

– Ну… – Эйв рассмеялся. – Уже неплохо.

Горий проницательно глянул на него:

– Вы хотите войны с Барсовым королевством?

– Я, мой друг, хочу мяса. Свиной стейк вполне сойдёт. И вина. Покрепче. И душ. И ещё бы пару баб хотя бы с улицы Картёжников, но без баб придётся обойтись: не надо никому видеть меня в Персике. А ещё я хочу обернуться соколом и улететь по воздуху. Или чудесную машину замечательного Пай Шар Эля. Но её, увы, никто пока не изобрёл.

Они вышли из океанариума и оказались в безлюдном саду. Со скамеечки среди душистых роз поднялся худенький парнишка. Коротко стриженные каштановые волосы чуть дыбились на его голове. Он положил толстенную книжку, которую читал, на скамейку и вопросительно посмотрел на Эйва.