Глава 1
Как происходит взросление? Когда заканчивается детство, и начинается взрослая жизнь? И есть ли чёткая грань?
Просыпаясь рано утром в институт, я даже близко ни о чём подобном не думал. Но день, однозначно разделивший жизнь на «до» и «после», запомнил навсегда: двадцать третье сентября две тысячи четвёртого года, пятница.
И дело вовсе не в том, что я впервые с начала учёбы опоздал на занятия. Хотя поначалу это показалось самым настоящим событием, которое запомнится надолго. Ведь причиной задержки стало не что-нибудь, а дуэль!
Конечно же, не моя. Куда студенту первого курса, да ещё из мещан, стреляться с кем-то. Это занятие для благородных, о существовании которых я знал больше из новостей по телевизору, а сам если и видел, то исключительно издалека. В моей повседневной жизни все конфликты решались по-простому, на кулаках. А дуэли… На них иногда везло посмотреть со стороны, вот как в тот злополучный день.
Стрелялись на Площади Объединения, излюбленном месте всех городских дуэлянтов. Прямо у памятника Колчаку стояло несколько наглухо затонированных чёрных массивных внедорожников, которые обступили серьёзные мужчины в костюмах. Они стояли разделившись на две группы и демонстративно держались друг от друга подальше.
Чуть в стороне перемигивались огнями карета скорой помощи и пожарная машина. За ними, благоразумно делая вид, будто ничего не замечает, со скучающим видом гулял взад-вперёд городовой. Ещё дальше, на безопасном отдалении, толпились многочисленные зеваки.
Я отлично понимал, что могу опоздать, но искушение задержаться было слишком велико. Тем более и удобное место, откуда открывался прекрасный вид, нашлось почти сразу — между компанией работяг в замасленных комбинезонах и стайкой девиц в форме гимназисток.
Последние весело щебетали и стреляли глазками из-под своих длинных накрашенных ресниц. Стройные ножки, обтянутые прозрачными форменными чулками, буквально сверкали в лучах утреннего солнца. И это стало ещё одним весомым аргументом в пользу того, чтобы не спешить и задержаться немного.
— Смотрите-ка, братцы! Начинается! Вон оне, расходются ужо… — с азартом воскликнул один из работяг, доставая и раскуривая папироску.
Я тут же перестал косить взглядом на гимназисток и перенёс всё внимание на другой конец площади, к памятнику. Там двое мужчин в костюмах отделились от остальной массы и начали расходиться в стороны, всё дальше друг от друга, по направлению к выставленным на асфальте полосатым сигнальным конусам. Руки дуэлянтов были свободны.
— Безоружные.Дарами пользоваться будут, — тут же отметил этот факт разговорчивый работяга, с явным наслаждением затянувшись и выпустив перед собой густое облако едкого серого дыма. Я стоял слишком близко от курящего и закашлялся. Табак был дешёвым и очень вонючим — такой часто курили «старшие» ребята во дворе, на что-то более изысканное у них вечно не хватало денег…