Зло усмехнувшись, я мысленно отвесил себе пощёчину и передразнил сам себя. «Старик, Старик… Вот был бы Старик, да если бы Старик…»

Он же, вообще-то, почти никогда не давал готовых решений! Только в самых серьёзных ситуациях. А так — всё больше давал смутные подсказки, подбадривал, должным образом мотивировал, но всегда заставлял пройти весь путь целиком. Даже на вступительных экзаменах, от которых зависело моё будущее, приходилось решать задачи самому. И все прямые приказы помощник игнорировал, объясняя своё неповиновение кратким: «Блокировка».

Поэтому — хватит размазывать нюни. Всё, что могу со Стариком, смогу и без него!

Повернувшись, я потрогал решётку на окне. Если автобус готовили ещё сегодня, могли и брак при сварке пропустить… Но нет, к сожалению, держалось крепко.

Толкнул в бок Же. Тот повернулся, немного удивлённо:

— Да?..

— Слушай. Ты же такой силач. А можешь оторвать эту решётку к чертям?

Металлист усмехнулся и покачал головой.

— Ты ошибаешься. Я не очень сильный. Так, полтора своего веса от груди выжму, но не более.

— А те машины? Которые ты сам таскал туда-сюда? А урны?

Же пожал плечами, после чего взялся за решётку и, зажмурившись, с явным напряжением начал тянуть её на себя. Судя по тому, как напряглись мускулы — не халтурил. Но и не смог сделать ничего даже отдалённо похожего на недавно продемонстрированные фокусы.

— Видишь?

Кивнул, хотя он меня и не убедил. Убедила уверенность, что если у человека была бы возможность пробить путь на волю — он не стал бы молча сидеть и кусать губу.

Отвернувшись от него, снова сел ровно, задумался. Взгляд скользнул по двери напротив вверх-вниз… И вдруг зацепился за одну деталь, совсем незначительную, которую я сразу не заметил.

Это был небольшой квадратик, прикрученный, видимо, простыми саморезами. И был он установлен как раз на том месте, где у обычных автобусов находится та самая большая красная кнопка, для аварийного открытия дверей!

Боясь спугнуть удачу, я повернулся к сидящему рядом Же, и тихо, но не шёпотом — было и так достаточно шумно — спросил:

— Слушай, а у вас отвёртки нет?

— Чего? — он посмотрел на меня, как на не совсем здорового умом.

— Тихо. Не дёргайся, не кричи. Медленно, чтобы эти не заметили, посмотри на дверь… И на вон тот квадратик над нею.

Же поднял глаза, снова опустил. Посидел какое-то время, будто ничего не понял. Потом кивнул, и, перегнувшись через Леночку, наклонился к Дем-Ону. Девушка восприняла это как должное, ещё и демонстративно зевнула. И уставилась безразличным взглядом над его головой, мимо, куда-то в окно — но мне почему-то показалось, что смотрит она больше не на творящееся снаружи, а на «Красных» в дальнем конце автобуса, которые громко обсуждали перспективы нашего ближайшего и отдалённого будущего и время от времени злобно зыркали в нашу сторону.