На следующий день я проверил, как вел дела нанятый перед отъездом управляющий Готлиб Модров. Он бывший ландскнехт. Во время разграбления Рима женился на итальянке и остался в нем жить. Я нанял его, вспомнив русскую дворянскую традицию, что управляющим должен быть немец, а гувернером — француз. Главное — не перепутать. Готлиб Модров не подвел, то есть воровал в меру. Кондитерская фабрика работала без сбоев, делая меня богаче. Арендаторы домов вносили свою посильную лепту.

Убедившись в этом, отправился в латифундию. Там меня тоже порадовали. Все новые ульи оказались заселенными. Так понимаю, в окрестностях Рима даже у пчел остро стоит квартирный вопрос. Последняя откачка уже была сделана, ульи приготовлены к зиме. За лето собрали с каждого в среднем около пятидесяти килограмм. Для стационарных это хороший результат. Малая часть меда пошла на питание моей семьи, а большую потратили на изготовления мармелада высшего качества, который продавался дороже, чем изготовленный из сахара.

На поле собрали большой урожай гороха, заодно подкормив его. Осенью посадили озимый ячмень, который уже взошел. Листья темно-зеленые с легкой синевой, упругие. Значит, азота хватает, подкормлены хорошо. Если ничего не случится, урожай должен быть хорошим. В Риме несколько немецких пивоварен, которые закупают ячмень по достойной цене. Итальянцы считают пиво презренным напитком для ландскнехтов. Тех, кто его любит, именно так и обзывают.

Летом распродали вино прошлогоднего урожая, оставив немного себе. В этом году урожай винограда собрали средний. Вино, скорее всего, получится тоже среднее. Залили его на выдержку в дубовые бочки, окуренные серой. Получаемый при горении диоксид серы послужит хорошим консервантом, подавит уксуснокислые бактерии и дикие дрожжи, поможет стабилизировать вкус и сохранить чистый цвет вина. Покупатели уже отметили, что мои вина дольше хранятся и вкуснее.

Порадовали меня цитрусовые сады. Ранней весной под моим руководством была сделана правильная обрезка. Это дало результат. Плодов стало меньше, зато они были намного крупнее. Кондитерской фабрике надолго хватит сырья.

Разобравшись со своими делами, я наведался к кардиналу Алессандро Фарнезе, который принял меня сразу же. Наверное, догадывался, что приду не с пустыми руками. Увидев в моей руке корзиночку, плотоядно заулыбался. Я представил, как он глотает мармелад, не пережевывая.

— Нам сообщили, что твоя Черная банда хорошо проявила себя в войне с сарацинами, что вы разгромили большой отряд и помогли отбить захваченный город. Папа Климент доволен тобой. Твои действия помогли ему улучшить отношения с императором, — сообщил кардинал.