Ускакали в Сторожку, подняли Бея и его приближенных со знакомым толмачом. Те примчались целым десятком, сначала поздоровались с Грозой Степи, как теперь должны меня между собой называть.

— Друг Степи Ольг! Это же наши люди! Куда ты наших людей ведешь? — услышал я первым делом понятное требование.

Откровенно говорят, что должен вернуть орде подданных, раз они натуральные уроженцы Астрии. Типа, наши люди они теперь везде, так что возвращай обратно жителей Астрии на законное место.

Поэтому сам взмахом руки остановил колонну астрийцев, чтобы не сбиваться в подсчетах. Тут уже мои помощники постарались, побежали вдоль марширующей колонны, приказали остановиться.

Ну, мне есть, что особо доходчиво и убедительно сказать нашим пока так называемым союзникам:

— Какие еще ваши? Ваши — там сидят, где вы их завоевали! Я этих астрийцев на той стороне гор в плен взял! Значит, никакие не ваши, а теперь мои пленники! Если бы я их из бывшей Астрии увел, тогда разговора бы не было! Справедливы были бы ваши слова. А какое влияние вы имеете на той стороне гор, в самом далеком Сатуме? Сколько у вас там земель сейчас завоевано? Явно, что вообще никаких нет и никого вы там не контролируете!

— Ты их всех в плен взял? — переводит мне толмач слова Бея. — А где же твои воины? Я только четверых вижу!

— Мне много воинов не надо! Я сам за тысячу могу сражаться! И в плен сотнями брать! Кто-то не верит мне, что ли?

Так сразу и отрезал, показывая, что ни на какие переговоры по поводу астрийцев не пойду.

Так что Бей недобро прищурился, люди его вызывающе уставились на отвечающих им тем же крестьян, но на этом активные боевые действия пока закончились. Все же те бравые такие молодцы с оружием, совсем на привычных степнякам испуганных заранее крестьян не похожи. Тем более у каждого приготовленное при виде степняков оружие в руках видно.

Понимает Бей, что я ему вру в лицо про пленников, но предъявить ничего не может.

«Какие они пленники, если с копьями и кинжалами шагают? Явно, что никакие!»

— Да, дали мне присягу! Поэтому вернул оружие, не бросать же его! — продолжаю я наводить тень на плетень.

Пока сам Бей с толмачом замялись, понимая, что я настроен увести астрийцев в любом случае.

«Никто не хочет так же лежать растекшимся мясом и вонять в тотально разрушенном лесу, если дело дойдет до выяснения отношений с Другом Степи», — заранее понимаю я.

«Да и что они могут вообще сделать вдесятером, как гарцуют сейчас на лошадях, когда мимо меня уже пятая сотня вооруженных крестьян проходит, — улыбаюсь я. — В Сторожке ведь не больше двадцати степняков осталось, остальные арестантов охраняют, их быстро сюда не созовешь!»