— Но…
— Он справится!
Последнее, что успел услышать я. Погоня вышла за стены города. Авиктанна не просто бежит, но обращается дымкой, быстрая, скользящая тень. Остатки силы Марьяжа.
— Зараза! — снова подгибаю колено, глотая воздух. — Не поспеваю… — сплевываю кровь.
Это конец?
«Нет!» — услышал не это, но дикое ржание лошади.
Я даже не заметил, как поравнялся с метной конюшней. Балтазар, сукин ты сын! Конь попытался перепрыгнуть ограду, но вместо этого снес деревяшки. Щепки во все стороны. Он набрался сил, был здоров и пылал боевым азартом. Поцокал ко мне, обдувает ноздрями мое лицо. Подгибает ноги, приглашая и прося присоединиться к погоне.
— М-м-м. — встряхиваю волосами. Дрожащая рука тянется к его гриве. Сжимаю длинные локоны. Ему неприятно, но он все понимает. Еще движение, заваливаюсь на его спину. Обхватываю руками шею скакуна. — За ней, дург.
Балтазар поднимается. Еще разок подав голос, срывается с места. Ветер бьет в лицо, держусь изо всех сил, не могу разогнуть спины. Не так я представлял себе свою первую поездку. Это безумно тяжело! Снова и снова нравлюсь свалиться вниз. Держись, Кван! Не смей падать!
Прокаженный конь мчит к опушке, перепрыгивает корни. Земля вздымается под копытами, ветки хлестают морду, но он стойко терпит, защищая меня. Несколько минут непрерывного рывка.
Текучая тень мелькнула на краю зрения.
— Туда! — перекрикиваю ветер и биение собственного сердца.
Бальтазар поворачивает. Сталкивается с деревом, ободрав кору и собственную кожу. Дорожка крови как крошки хлеба, составляемые нами. Быстрее! Еще быстрее! Тень с каждой секундой все ближе.
Была не была!
— А-а-а! — спрыгиваю с коня, врезавшись в тень.
— Кха! — тут же обернулась собой Авиктанна. Мы оба катимся по земле.
Неудачный оборот, слышу хруст. Сжимаю зубы. Ведь хрустнули два пальца на правой руке. Я остался лежать лицом вниз, Завиток ударилась спиной о камень. Оба учащенно дышим. Кровавых подтеков так много, что может показаться… В лесу вместе с конём лежат два трупа.
— Хм-м-м. — проморгавшись. Опираюсь на тесак, затем на руку. Новая волна боли… Пальцы.
— М-м-м! — трясет Авиктанну. Повторяет за мной. Трость, колено, глубокий вдох.
Одновременно встаем на ноги. Вижу по её глазам, силы в этой женщины все еще теплятся. Она прожигает в Бальтазаре дыру.
— Бальтазар… — вправляю один палец, не сломан, слава Марий. — Иди в город… Приведи Асити. — Он недовольно зафыркал. — Иди! — загорелся алый зрачок в глубине маски.
Встав на дыбы, конь помчался назад.
— Хе-хе. Хм. Кх! — сначала засмеялась, а потом сплюнула кровь Авиктанна. — Ага, я бы убила его.