Маша тихонечко рассмеялась и кокетливо ответила:

– Увидимся позже, мы с Димой придем к вам!

Махнув рукой ей вслед, Миша вновь призадумался. «Даже не обернулась. И ни разу не попыталась заговорить. Иногда она души во мне не чает, а иногда ведет себя так вежливо и прохладно, что я начинаю сомневаться в своих догадках. Может, я ошибся? Или она просто так ловко скрывает это, чтобы никто не догадался о ее чувствах? Может, она специально скрывает их и поэтому иногда бывает намеренно сдержанной и такой незаинтересованной? Наверное, так и есть», – подумал Миша и включился в беседу с Таней и Лешей.

Дойдя да Дома юного техника, ребята спокойно переоделись и разошлись по своим секциям. Миша принялся дальше расчерчивать на ватмане чертежи деталей орудий и надпалубных построек, после чего аккуратно склеивал их, не забывая постоянно примерять к броненосцу. Спокойный и кропотливый труд заставил Мишу позабыть о его переживаниях. Только ватман, чертежи и клей. Перейдя к очередному слою папье-маше, который он наносил на корпуса судна, Миша в какой-то момент застыл, пронзенный внезапной мыслью. Простояв перед своей моделью почти минуту, Миша обратился к педагогу:

– Виктор Петрович, простите, а можно вопрос не по теме?

Педагог спокойно подошел к столу, на котором располагалась модель броненосца и сказал:

– Да, конечно, Миша, спрашивай.

– У меня с друзьями из школы вышел такой вот спор. Чисто гипотетические идеи, они появились после урока истории.

– Так, очень интересно, – ответил явно заинтригованный Виктор Петрович.

– Вот вы, наверное, слышали в своем детстве все эти страшилки про черного альпиниста, про красную руку, которая всех душит, и про черный автобус?

– Да, – ответил педагог, ухмыльнувшись, – конечно, в моем детстве мы тоже часто пугали друг друга, пересказывая эти страшилки в темноте.

– Вот, а что, если рассмотреть эти страшилки как молодые, еще не сформировавшиеся легенды или даже мифы?

– Так, очень интересная мысль, продолжай.

– Может ли быть возможным, на ваш взгляд, существование каких-то реальных объектов или даже инцидентов, из-за которых эти легенды родились на свет? Ну, скажем, страшилку о черном альпинисте мог породить какой-то случай с серийным убийцей, а легенду о черном автобусе – банда грабителей, как в фильме «Место встречи изменить нельзя», например, которые в свое время похищали людей.

– Интересная гипотеза, Миша. Нет, правда, очень интересная мысль, – задумчиво ответил Виктор Петрович, – но мне это кажется маловероятным.

– Почему?

– Ну, потому что такая практика часто применима к древним мифам или, скажем, мифам Средневековья. Особенно в тех случаях, когда мы не знаем ничего наверняка, а косвенные доказательства подобных событий или персонажей из мифов встречаются.