— Я буду лимонад, Серёжа, — ответила жена директора швейной фабрики. — Ты же знаешь, что я не пью спиртное.

— Лара тоже не пьёт, — сообщил Артурчик. — В этом она похожа на тебя и на моего отца.

— Какая умница! — восхитилась Варвара Сергеевна. — Тебе с ней очень повезло, Артурчик.

Мы дружно посмотрели на Широву — ты смущённо опустила взгляд. «Какая умница, — мысленно повторил я Варины слова. — Быстро сориентировалась. Интересно, в этой жизни Артурчик будет платить алименты только своим детям? Или Лариса втихомолку „разбавит кровь“ Прохоровых, кровью того же Андрея Межуева, к примеру?» От размышлений о странных поворотах судьбы меня отвлекла Котова. Лена шёпотом попросила меня, чтобы я налил ей шампанского. Я плеснул игристое вино в бокалы (себе, Котовой и Кириллу). Заметил, что за соседним столом увлечённо беседовали Коля Уваров и директор продуктовой базы (муж младшей сестры Марго). Маргарита Лаврентьевна в это время выслушивала комплименты от незнакомых мне женщин предпенсионного возраста.

В полночь гости расселись по своим местам. Илья Владимирович Прохоров толкнул длинную речь о том, как ему в этой жизни повезло — потому что он женился на такой «умнице и красавице» (Варвара Сергеевна после его слов раскраснелась от смущения). Его выступление стало сигналом к началу застолья. Вслед за Ильёй Владимировичем выступил с речью его сын. Я ещё неделю назад посоветовал, чтобы Артурчик произнёс свой поздравительный тост одним из первых (пока он ещё соображал, что именно говорил). Слова Прохорова-младшего сорвали шквал аплодисментов (Артур безошибочно повторил всё то, что я записал ему неделю назад на тетрадном листе). Мужчины поочерёдно говорили тосты, чередуя свои речи со звоном бокалов. Поздравил «молодых» коротким напутствием и Коля Уваров.

Я подал музыкантам сигнал, когда ещё говорил Николай — чтобы те не затевали после Колиного выступления новую музыкальную композицию. Положил руку на плечо Котовой — Лена поняла мой намёк, кивнула (я заметил, как она нервно сглотнула). Под позвякивание бокалов я прошёлся вдоль стола. Замер рядом с Ильёй Владимировичем и его супругой. Сообщил, что мы с Леной подготовили для них подарок: песню. И что сейчас мы её исполним. Варвара Сергеевна удивлённо вскинула брови и стрельнула взглядом в сторону сцены, рядом с которой у стены стояла моя гитара (та самая, с надписью «Серёжа + Варя = Любовь»). Прохоров выслушал меня, кивнул. Он похлопал в ладоши и громогласно анонсировал перед гостями наше с Леной выступление.

Котова встала — на ней тут же скрестились взгляды гостей. Я услышал, как её подбадривали Кирилл и Артурчик. Лена улыбнулась им в ответ. Я не заметил на лице Котовой и тени смущения, робости или неуверенности в себе. Лена выбралась из-за стола, поправила платье и прошла к сцене, где я дожидался её с двумя гитарами в руках (со своей и с гитарой Артурчика). Она шла уверенно и неторопливо, словно голливудская кинозвезда по ковровой дорожке на кинофестивале. Я вновь залюбовался её фигурой и походкой (не только я — всё внимание гостей сосредоточилось на Котовой). Лена ступила на сцену, повернулась лицом к залу, одарила зрителей улыбкой (по залу прокатился тихий гул шепотков). Я вручил Лене гитару Артурчика, настроил микрофоны, поправил на шее ремешок.