— Я слышал его последний раз, когда одноухий Борис напугал меня выстрелом в затылок, но с каждым разом его слышно все хуже и хуже. — Признался Славка.

— Я тоже слышу его редко и плохо, и это меня пугает. — Ника повернулась к Шепоту. — Что с машиной?

— Как я и говорил, проблема в том, что она немного проржавела. Одна из труб в котле забилась ржавчиной и лопнула. Можно прочистить ее, замотать чем-нибудь и худо-бедно ехать, только вот в кузове находиться опасно, не дай бог рванет еще где-нибудь.

— Я поеду в кузове. — Решительно сообщила Ника. — Делай, как умеешь.

— Хорошо, будет исполнено. А вы пока дрова заготовьте. — Распорядился в ответ Шепот. — Дорога дальняя, много надо.

Ника с Ташей взяли двуручную пилу и отправились в лес распиливать подходящий валежник. Шепот взял себе в помощники двух мальчишек, Жору и Ваську. Морду отправили следить за дорогой. Славка и Пятак пошли с девушками. Славка вообще старался держаться Ники, чувствуя свою схожесть с ней. Лес наполнился вжиканьем пилы, стуком молотка по трубам и редкими возгласами Шепота, попадающего себе по пальцам. Чемоданчик с инструментами, который он носил с собой, наконец-то пригодился.

Через три часа непрерывной работы у машины образовалась гора напиленных чурбаков. Грязный, в разводьях масла, Шепот, вытирая руки, довольно произнес.

— Можно пробовать.

Топку разожгли мелкими ветками, потом закинули нормальных дров. Дыма от сухого дерева было мало, а резаную резину вообще решили пока не использовать, чтобы не выдать свое присутствие черным дымом. Шепот разогнал всех подальше от машины, а сам следил за манометрами, чтобы выяснить, достаточно ли было его вмешательства или нет. Стрелочные датчики медленно ползли к зоне нормального рабочего давления. Прошло полчаса. Вода нагрелась до кипятка, в ресивере сработал в первый раз перепускной клапан, до ужаса напугавший ребят внезапным свистом и струей пара.

— Держит. — Довольный собой Шепот обтер руки о штаны. — Сейчас на ходу проверю.

Он сел за руль, дернул рычагами и стронул грохочущую железными суставами машину с места. Развернулся на поляне, выехал к дороге и проехался по ней взад и вперед, там же и оставил ее, чтобы не гробить подвеску по плохой дороге. Он показал поднятый вверх большой палец Нике и кивнул, приглашая занять места. Отряд собрал вещички, оружие и расселся, кому где досталось место.

Ника, как и обещала, забралась в кузов. Таша присоединилась к ней, затем и Славка с неразлучным ружьем. Четверо мальчишек набились в кабину. Двое сидели на сиденье, двое на полу у них в ногах. Шепот дал свисток паром, обозначив отправку, и тронулся с места. Ника сидела у заднего борта и смотрела назад. В момент отправки она увидела, как на гребне поднимающегося вверх дорожного полотна в паре километров от них появились люди с собаками. Она кивнула Славке, чтобы он тоже посмотрел.