Остановку сделали только для того, чтобы набрать воды. Это была чистая речка с галечным берегом. Всей командой воду набрали быстро, поэтому Ника разрешила продлить стоянку на десять минут, чтобы искупаться. А этого очень хотелось всем. Жара и копоть вызывали желание окунуться в чистую воду.

— Шепот, ты с мальчишками купайся здесь, а мы чуть дальше. Не подглядывайте. — Попросила Ника.

— Идите смело, обещаю. — Пообещал Шепот.

Девушки ушли за прикрытие из зарослей рогоза, скинули с себя одежду и вошли в воду. Ника взяла с собой маленький обмылок, оставшийся от сваренного в общине мыла и натерла им волосы, потом передала его Таше. Девушки не купались, а именно мылись. Зато с мужской стороны слышался шум, гогот и разлетающиеся брызги. Потом он в одно мгновение стих. Девушки не сразу обратили на это внимание, а когда это стало подозрительно, Ника обратила внимание на прибрежные кусты.

На неё с Ташей смотрели несколько пар горящих глаз. Ника подняла со дна гальку и бросила ее в кусты.

— Шепот, я же тебя просила. — Выкрикнула она.

— Прости, им я обещал другое. — Хохоча, ответил напарник.

С мужской стороны снова раздались шум, брызги и хохот.

— Вот подлец. — Добродушным тоном произнесла Таша. — А с другой стороны, когда еще на нас смотреть? Сейчас и надо, пока в форме. — Таша поиграла собственной грудью и рассмеялась.

— У вас Шепотом будто что-то наклевывается? — Поинтересовалась Ника.

— Будто. Он странный, делает вид, что ничего нет, когда все тихо, а когда есть повод поревновать, он пытается показать, что я ему интересна. Собака на сене.

— Он не странный, просто не хочет страдать, если придется потерять тебя. Сидела бы ты дома, а не шаталась по внешке, он бы точно подкатил.

— Думаешь?

— К сожалению, я в этом уверена.

— Почему к сожалению?

— Потому что скоро мне не с кем будет работать. Взаимные симпатии мешают. Но я бы хотела, чтобы ты больше не ходила на вылазки. Ты слишком женственна для этой работы. Сиди дома, рожай Шепоту малышей.

— Ты что, мне еще рано.

— Ничего не рано. С нашей жизнью ты скоро будешь выглядеть, как старый башмак, и тогда Шепоту придется засматриваться на тех, кто помладше.

— Если б я была царицей, молвит первая девица. — Из кустов раздался голос Шепота.

Оказалось, что он подслушал разговор. Ника и с Ташей зачерпнули со дна мелкие камешки и бросили их в кусты.

— Ай, ай. — Шепот выскочил из них и бросился в воду промеж девушек.

Затем вывернулся и подхватил Ташу на руки. Девушка прикрыла стыд, как могла, но двух рук ей было маловато.

— Обещаю перед командиром, что по возвращении, сделаю тебе предложение, если ты согласишься уволиться из отряда.