Шепот, смотревший на это со стороны, остался впечатлен ее физическими возможностями.

— Да уж, коня ты точно на скаку остановишь.

— Займите свое место в кабине, водитель. — Прикидываясь высокомерной, ответила Таша.

Шепот, довольно улыбнувшись, забрался в кабину. Ника запрыгнула в кузов и подкинула в топку пару лопат измельченной резины. Тлеющее пламя с хорошей тягой мгновенно принялось за нее, наполнив окрестности черным дымом. Славка с дороги показал, что на ней все чисто. Снова загрохотали механизмы двигателя. Подростки всем составом расселись в кабине, поменявшись местами. Машина выехала на дорогу. Славка запрыгнул в кузов и сел рядом с Никой. Свистнув паром и выпустив дым, машина понеслась дальше, наматывая километры по старой дороге.

Ехали до самого вечера без остановок. Ника поочередно с Ташей подкидывали в топку топливо, не давая котлу потерять давление. Грубые и крупные узлы машины показали себя с лучшей стороны в плане надежности. Наверное, инженеры, проектирующие ее, в первую очередь думали о ресурсе, а не о комфорте. Шепот в кабине организовал смену наблюдателей, заставив мальчишек по очереди следить за приборами, чтобы самому не отвлекаться от дороги. Они, преисполненные важности, отлично выполняли свою работу.

Вечерело, солнце опустилось низко, светило в глаза и бликовало на выщербленных сколах лобового стекла, мешая обзору. Из-за этого Шепот чуть не попал в неприятную ситуацию, которая могла стоить не только машины, но и жизней. На дороге, вольготно расположившись, лежали не меньше тридцати коров. Они появились внезапно, сразу за поворотом и в отличие от прочей скотины, спешившей скрыться в чаще при звуках приближающейся машины, не сделали ни движения, чтобы подняться. Вяло жевали жвачку и обмахивались хвостами.

Шепот ударил по тормозам, наполнив округу истошным визгом тормозных колодок. Машина остановилась в последний момент у головы крупного быка, который медленно поднялся, фыркнул и проверил крепость бампера рогами. Шепот сдал назад, чтобы не провоцировать скотину. Ника не видела коров, занятая разглядыванием неба и того, что было позади машины. Она и Таша вскочили, выхватив оружие. Стадо посередине дороги очень сильно удивило их. Они решили, что у него обязательно должен быть пастух, но не увидели никого.

— Откуда они тут взялись? — Спросила Ника у Шепота, перегнувшись через борт.

— Без понятия. Из-за солнца я чуть не влетел в этого быка.

— Интересно, это дикие или домашние? — Спросила Ника. — Вот бы посмотреть на их вымя.

— А как ты поймешь?

— У диких коров маленькое вымя. Они же не доятся в период, когда не выкармливают телят.