— Вот уроды. — Прокомментировал смертельную ловушку Чирок. — Она здесь, наверное, уже не первый год. Листья лежали так естественно, что не придерешься.

— Скорее всего, она выкопана не для нас. — Решила Ника. — Для медведей или волков.

— Что-то я не вижу там ни одного медведя. — Чирок заглянул в зияющую тьму, оскалившуюся заостренными кольями.

— Вот тебе и безопасный маршрут. — Вздохнула Таша. — Столько ловушек не было еще ни разу.

— Ребята, возьмите себя в руки. Надо миновать этот опасный участок, а дальше будет легче. Только… — Ника посмотрела на бледную Улю и участливого Замеса, превратившегося из боевой единицы в её няньку. — Только бы добраться до «матвеевского прогала» раньше них.6.2

Они уже пару лет не пользовались этой прорехой в барьере. Можно было ожидать, что со стороны необращенных контроль за ним стал гораздо слабее. До прогала по карте оставалось чуть больше двадцати километров. Если Уля потеряет сознание или не сможет идти, ей можно было сделать примитивные носилки из двух палок и одеяла между ними, чтобы не потерять скорость.

Лес неожиданно закончился. Впереди раскинулся широкий луг с цветущими растениями. Ника мгновение сомневалась какой маршрут выбрать, короткий по открытому пространству или длинный по лесу. Еще раз посмотрев на бледнеющую Улю, она решила выбрать короткий. Наверняка на нем не было никаких ловушек, и самой большой опасностью это была возможность попасться на глаза противнику, которого здесь, скорее всего, еще не было.

Шепот и Таша поддержали ее выбор. Но чтобы скорее миновать луг, пришлось сделать для раненой Ули носилки. Замес одним махом срубил две молодые осинки и сделал из них носилки. Уля примерилась в ним, а когда ее стали поднимать застонала от боли.

— Давайте, я возьму ее на руки. — Предложил Замес, не выдержав страданий подруги.

— Не надо. — Отказалась сама Уля. — Дай мне еще спирта.

Удивленный боец протянул ей фляжку. Уля выдохнула и сделала большой глоток. Проглотила его и прикрыла ладонью рот.

— Хорошо пошел. — Сообщила она осипшим голосом.

Она закрыла глаза и легла на спину. Замес и Шепот осторожно подняли носилки. Уля не выдала что ей больно ни одним движением или звуком. Отряд двинулся через луг легкой рысью. Трава скрывала их до половины роста. День выдался знойным и душным. Над разнотравьем повисла густая атмосфера жаркого воздуха богато насыщенного ароматами цветом. Пот заливал глаза. Одежда промокла насквозь. Ноги путались в густом сплетенье трав.

До опушки леса оставалось метров двести, когда откуда-то послышался собачий лай, а через миг воздух прорезал звук пролетевшей пули. Двести метров превратились в бесконечную даль. Ника пропустила перед собой весь отряд и встала замыкающей. По их следам неслись две повозки. Одна прямо по тому же маршруту, по которому они шли, вторая вдоль леса, где трава была ниже. У второй повозки удалось было разглядеть собачью упряжку. Подле каждой находилось до десяти вооруженных бойцов, защищенных гасителями черного спектра.