— Хорошо, — внезапно ответил Фабиус, — отправляйся в город и встреться с ними.
Летисия не поверила собственным ушам. Удивленно приподняв голову, она радостно улыбнулась и взбудоражено ответила:
— Спасибо!
— Я же, — продолжал говорить герцог, — попытаюсь узнать правду о проклятии, но, если окажется, что без жертвоприношения не обойтись, я направлю все свои силы и возможности на поимку призванных и возобновление обряда.
Летисия кивнула. Ей было достаточно уже того, чего она смогла добиться.
***
Как только Афродита покинула тронный зал, она оказалась практически в полном одиночестве в коридоре. На мгновение взгляд ее переместился к окну, через узкие ставни которого была видна злополучная белая часовня.
Одиночество волшебницы долго не продолжалось: вскоре в коридор вышел Милоас. Мужчина смерил остановившуюся женскую фигуру задумчивым взглядом и спросил:
— О чем ты думаешь?
Афродита не стала увиливать. Так и не оборачиваясь к стражнику, она ответила:
— Мальчишка сбежал, король умер, проклятие скоро активируется. Судя по всему, магам здесь больше нечего делать.
Гефест сощурился. В обычной ситуации подобная новость как никогда бы обрадовала его, однако именно сейчас отказ магов от борьбы за Церцею обозначал для нее полную гибель.
— Но, — внезапно продолжила женщина, — всё-таки, до того, как мы уйдем отсюда, я хочу во всем разобраться.
— В чем именно?
— В том, что же такое это проклятие.
— А почему ты раньше этого не делала?
Афродита лукаво улыбнулась и оглянулась. Встретившись со взглядом Милоаса, она ответила:
— Мне было выгодно то, что эти земли находятся в упадке. Благодаря этому перед королем стояла острая необходимость во мне и моих людях.
Гефест недовольно цокнул и ответил:
— Меркантильная женщина.
— Кто бы говорил, эгоистичный мужчина. Сам же был готов поставить на кон благо собственного народа только для того, чтобы восстановить достоинство стражи.
На секунду наступила напряженная тишина. Два возмущенных взгляда столкнулись и будто обменялись парочкой любезностей.
Внезапно Гефест улыбнулся и ответил:
— Ладно, здесь ты права.
Афродита также улыбнулась и вяло пожала плечами. Вновь развернувшись спиной к стражнику, она заговорила:
— Может, поэтому это королевство и находится в упадке? Потому что все люди, стоящие в нем у власти, думают только о себе.
21. Сведения
— Учитывая то, как ты отреагировал на мое нападение, — рослый темноволосый юноша с загадочной улыбкой и недоверчивым прищуром отступил назад на несколько шагов, — ты все-таки не чтец.
— Чтец. — Марс выглядел равнодушным и чересчур спокойным. Даже эта маленькая шалость его старого знакомого, казалось, совсем его не тревожила. — Просто ты понятия не имеешь, что представляет из себя мое призвание.