— Я хочу победить Хмарь. Вернее, я хочу ее изучить. За четыреста лет в Ожерелье ее научились использовать. Отражать приливы. Убивать монстров. Вы с ней сжились. Большинство людей считают, что Хмарь будет всегда. И большинство перестало считать ее смертельно опасным врагом. Мне кажется, что это ошибка.

Император поднялся и прошелся вдоль стены. Снова повернулся ко мне.

— Со стороны виднее да, Арлекин? Впрочем, ты не сказал ничего нового. В этом вопросе я с тобой согласен. Мне практически с боем приходится выбивать финансирование и содействие кланов на проекты, связанные с противодействием Хмари. Люди привыкли к ее существованию где-то там. Вдалеке от больших городов. А ситуация меняется. Хмарь теперь приходит к нам в самое сердце Ожерелья. Впрочем, с сектантами ты сталкивался. — В голосе императора слышалась затаенная горечь. Я попал своим выступлением в болевую точку. Впрочем, Шуйский позволил этой горечи прорваться. И считать ее. Очень опасный человек. Непрозрачный. Мне нравится.

— У тебя есть конкретные предложения? — спросил он меня.

— У меня есть конкретный план. — Ответил я спокойно. — И я начал его реализовывать. Глубокая экспедиция. В красную или черную зону. Насколько я знаю, все попытки такого рода проваливались. Но те, о которых знаю я, не могли похвастаться ни приличным финансированием, ни научной основой.

— Подробности. — Коротко бросил император.

И я рассказал все. Предполагаемый состав экспедиции, расчетные ресурсы, разработки моего конструкторского бюро. Упомянул о способе обнаруживать сектантов, придуманном Богданом. В общем, выложил карты на стол, в очередной раз.

— У меня имеются предварительные расчеты, смета. Понимание, какие специалисты нужны. В принципе, частным порядком такой проект может быть реализован за три-четыре года. Моя компания «Вместе» должна стать основным источником финансирования проекта.

— Ясно. — Шуйский снова взял короткую паузу на обдумывание. — Возьмешь прямой контакт моего секретаря. Все документы перешлешь ему. Я так понимаю, ты рассматривал вариант, что я и Кабинет заинтересуются твоим проектом?

— Да, Ваше Величество. Но, я готов все сделать за свой счет и своими силами.

— Вижу. Итак. Ты не питаешь враждебных намерений к моему роду?

— Нет, Ваше Величество. Готов служить вам и Ожерелью, как я уже и сказал. Никаких планов мести. Никаких амбиций по поводу трона. Никаких планов измены, переворота, никаких интриг и склок. Прошлое осталось в прошлом.

— Хорошо. О том, чем ты можешь быть полезен, мы поговорили. У тебя есть какие-то прошения личного характера?