Центр выполнен в виде круга из брусчатки черного цвета, диаметром метров в двадцать. Вряд ли размер, годившийся под дуэли, выдержан просто так. За более чем двухсотлетнюю историю университета студентам нужно было выделить место, где бы они сходились в поединках. Другого места в университете нет. Вокруг одни постройки, за которыми начинаются городские улицы.

Не думал, что столичные аристократы позаботятся о бочках со скверной, потому что способность, которую продемонстрировала Смирнова, слишком сильная. Ее обладателю в схватке с таким, как я, Тьма ничего не даст. Однако они стоят. Четыре бочки заранее выставили по сторонам. Не иначе университет позаботился о студентах, другого объяснения я не нахожу.

— Господа! Дуэлянтов прошу подойти ко мне, а остальных — покинуть круг! — громко произносит Труновский.

Большая часть студентов выполняет просьбу. Парни отходят к дорожкам или ступают на остриженную траву, раскинувшуюся между деревьями. Однако внутри круга все равно остается толпа. С проректором и взрослыми мужчинами их больше двадцати.

— Я так понимаю, все участники дуэлей. Правильно? — переспрашивает Труновский.

— Нет, со мной секундант, — показывает на меня Кирилл.

— Приказом ректора я наделен правом проводить дуэли и выступать в роли главного секунданта. Другие помощники мне не требуются, поэтому повторяю: всем лишним покинуть круг.

Кирилл обращается ко мне:

— Я вызвал на дуэль двоих. Как только я с ними закончу, могу дать Иглу Падина тебе, — мимолетным движением он показывает на лацкан пиджака слева, где красуется брошь в виде глаза размером с ноготь. — Ты присмотрись к кому-нибудь. Наши предки больше ста лет бились в Темных землях с тварями, пока они за наш счет жировали. Пора этим мразям показать, где их настоящее место. Сейчас — это только начало!

— Повторяю еще раз, — прерывает Кирилла Труновский, — всем лишним выйти за круг. Участникам дуэлей подойти ко мне.

Хлопаю Кирилла по плечу, желаю удачи и покидаю круг. Парни подходят к проректору. Я машинально считаю. Их восемь.

Уверенности в том, победит ли Кирилл, у меня нет несмотря на весь его пафос. Просто я только что прочувствовал, чем обладают Высшие. Но раз он сам настолько уверен, что справится, моя боязнь за его поражение отступает. В конце концов, Кирилл не сам по себе так решил. За ним стоит клан. Именно клан позаботился об артефакте.

Четверо взрослых мужчин подходят к бочкам и становятся рядом с ними. Еще двое держатся рядом с Труновским. У одного в руках два коротких меча в ножнах, у второго белая сумка с красным крестом. Не иначе это университетский лекарь.