Труновский меняет тактику. Он обращается к оппоненту парня, предлагает в виде исключения снизойти, раз соперник настолько тщедушен. Старшекурсник соглашается. То есть все обставляется так, что первокурсник предстает в виде труса и посему падает в глазах собравшихся.

По-моему, проректор сделал это намеренно. Чтобы остальные первокурсники не посмели настаивать на том же. Все это дает понять, почему Труновского назначили проводить дуэли. В его обязанности входит не допустить нежелательные поединки. Он изворачивается как уж, чтобы все выглядело пристойно. Чтобы дуэли состоялись, а в поединках умирали те, кому полагается. Остается гадать, в чьих интересах действует университет, есть ли кандидаты, кого заранее занесли в список будущих жертв или все решается проректором на месте.

Труновский переходит к распределению очередности дуэлей. Кирилл рвется первым. Ссылается, что оплатил бочки со скверной и потому имеет преимущество. Однако получает отказ. Проректор назначает первый поединок бескровным. Лишние покидают дуэльный круг.

— Две кандидатуры у меня уже есть. Осталось найти третью жертву. Скверны в бочках хватит провести три дуэли, — подходя ко мне, делится мыслями Кирилл.

— Я думал, бочки со скверной университет специально поставил.

— Угу. Специально. Прямо разбежались ставить бочки за просто так. Пришлось уплатить восемь пятьсот. Но ничего, если получится провести три дуэли, я возьму Абсолют. И возьму Голос Высших. Плевать, что скажут. Я добуду его честно.

— Но почему ты так уверен в этой штуковине? — показываю я на артефакт, желая докопаться до сути его уверенности.

— В Игле Падина? — переспрашивает Кирилл и бросает взгляд на брошь, прикрепленную к лацкану своего пиджака. — Она гасит силу Голоса Высших. Это даст мне возможность его преодолеть. Дальше дело техники. За это я не боюсь. Ни у кого из этой падали нет ничего, кроме Голоса. Они не берут себе стихий. Это же ведь надо рисковать. Встречаться с тварями или вот так, на дуэли с более сильными соперниками. А они рисковать бояться. Они берут свою способность в совершеннолетие и потом живут с ней всю жизнь, не заморачиваясь с большим.

Ну да, в принципе, верно. Зачем рисковать, если со своей способностью Высшие подчиняют волю любого соперника. Остается дождаться и увидеть, как поведет себя артефакт Кирилла в действии.

Тем временем дуэльный круг покинули все лишние. Остались лишь двое соперников. Им выдали короткие мечи, оба разошлись по разные стороны, дожидаться сигнала к началу поединка.

Первокурсник — плечистый парень со взглядом исподлобья крепко держит свой меч и с ненавистью смотрит на соперника. Старшекурсник на год или два взрослее. Он вообще не заморачивается. На лице ухмылка, меч почти не держит, тот в его руке больше висит.