– Ого... – потирая место удара, проговорил Тит. – Время заточения, как я посмотрю, пошло тебе на пользу... Ты поднаторел в искусстве боя...

– Ты будешь удивлен еще больше, Странник, – лицо Этафа украсила довольная ухмылка, – приготовься быть сверженным со своего божественного пьедестала!

В подтверждение своих слов демон высвободил темную энергию, которая, погружая пространство в серую мглу, градом обрушилось на Тита. Странник кувыркался, уворачивался и прикрывался мечом. Но колдовство порой настигало его, оставляя рваные раны на теле.

«Сейчас не время для исцеления», – думал Тит. – «Нужно вовлечь Этафа в схватку так, чтобы он забыл об осторожности и не заметил подвоха...»

Улучив секунду, Странник выставил сияющий заслон магической защиты. Теперь у него появилось время, чтобы вскочить и броситься в атаку.

Демон встретил удар Тита, парировал его, но через мгновение отпрянул, получив резкий неожиданный выпад с другого бока. Он выругался, почувствовав, как больно заныло предплечье, и с остервенелой яростью бросился на соперника.

Поднебесье полыхало от неудержимой и жестокой схватки. Раны давали о себе знать, и постепенно реакция Странника на удары Этафа становилась медленнее и слабее. Тяжело дыша, Тит отступал.

– Я знал, что вся эта болтовня о твоей силе – просто бред кучки богов, – язвительно бросил демон в сторону Тита. – Ты не стоишь и капли той славы, что ходит о тебе.

– Сочувствую, что разочаровал тебя... – пыхтя, ответил Странник, сделав выпад и снова отступив.

Этаф бросился на него вперед, но тот резко устремился вниз, сквозь облака на землю.

– Ты хочешь сбежать?.. – с брезгливым презрением, удивленно проговорил демон. – Не надейся, что бегство спасет тебя!..

Рванув вслед за Странником, Этаф уменьшился до человеческих размеров, подобно своему противнику.

Здесь, почти у самых стен Ольриса, они продолжили схватку. Теперь магические удары взметали вверх камни, клубы пыли и траву. От их силы под ногами противников дрожала земля, а воздух наполнили чужие, не присущие этим местам запахи.

Тит и Этаф сходились лицом к лицу и, разбивая сцепление мечей, вновь расходились, и вновь кто-то из них делал выпад. Задыхаясь и отступая, Странник неловко ступил на камень. Нога подвернулась, и он упал перед Этафом навзничь, широко раскинув руки. Меч со звоном отлетел далеко в сторону.

– Вот и пришло твое время! – с радостью закричал демон и устремил острие своего клинка в тело противника.

В ту самую секунду, когда еще меч не коснулся Тита, его божественные одежды вдруг поблекли и сменились прежними, человеческими одеяниями – Странник снова стал человеком.